Линия жизни

– Ну, хорошо, я попробую объяснить. – Армахонт приостановил текущие операции, обернулся к Егору. – Гиперкосмос в нашем понимании – это энергетическая структура, отражающая все гравитационные взаимосвязи, существующие во Вселенной, – тщательно подбирая слова, произнес он. – На протяжении тысячелетий наши ученые пользовались термином «гравитация», но не могли определить ни частиц, ни волн – ее носителей. Почему гравитация действует на любых расстояниях? Почему все массы тел положительны? – вот самые простые вопросы из длинного списка. И только изучая гиперкосмос, мы получили некоторые ответы. Взгляни. – Их окружила сложная сетчатая модель галактического диска, состоящая из множества энергетических нитей. – Это линии напряженности гиперкосмоса. На самом деле их в миллиарды раз больше, но для навигации и связи мы пользуемся лишь наиболее стабильными и потому в рабочих моделях отображаем только их. Каждая линия напряженности, которую ты сейчас видишь, называется «горизонталью» и связывает между собой звезды, расположенные не далее пятнадцати световых лет друг от друга. Для навигации и связи важно основополагающее свойство горизонталей. Они способны проводить материальные объекты, если те обладают достаточным энергетическим потенциалом, и импульсы – эту особенность мы используем для мгновенной передачи информации.

Гейбл перевел дыхание, покосился на Бестужева. Он не привык к длинным монологам. Вообще вербальное общение здорово его утомляло.

– Ты что-нибудь понял?

– Да, – кивнул Егор. – Вы – не строители межзвездной сети? Она – физическое явление, свойственное гиперкосмосу?

– Ты прав. Гипертоннели существовали всегда как объективное явление. Но без соответствующих технологий их невозможно использовать в качестве транспортных артерий, и даже построив гиперпривод, сумев открыть окно в гиперпространство, ты не сможешь мгновенно переместиться между звездами – скорее погибнешь.

– Почему?

Гейбл глубоко вздохнул. К своей величайшей досаде он понял – просто так ему не отделаться.

– Существует множество нюансов, которые должны быть учтены. – Он изменил модель. – Условно гиперкосмос разделен на десять энергоуровней. Это как десять вложенных друг в друга сфер. Сетка горизонтальных взаимосвязей повторяется на каждом. – Теперь он говорил быстро и сжато, хотел поскорее наскучить Егору, отделаться от него. – Существуют еще и вертикальные линии, но о них пока известно немного. В плане навигации они крайне опасны. Если космический корабль попадает в поток Вертикали – его дальнейшая судьба неизвестна. Мы полагаем, что Вертикали связывают каждую существующую в трехмерном космосе звезду с некоей центральной точкой, расположенной в глубинах гиперкосмоса, в границах десятого энергоуровня, но ни один исследовательский аппарат, отправленный к центру мироздания, не вернулся и не передал информации. Срыв на Вертикаль всегда ведет к потерям. Так мы погубили флот терраформеров.

– Айлона сказала, что армахонты не ведут преобразования планет, – как бы между прочим заметил Егор.

– Сейчас не ведем, – уточнил Гейбл. – Но раньше, еще до печального инцидента с алгитами, существовал проект, предполагавший терраформирование многих миров. Мы планировали создавать биосферы, пригодные для различных цивилизаций. Вообще-то терфул – базовый корабль терраформинга – способен воссоздать любой объект, информация о котором хранится в его памяти. Терфул с одинаковой эффективностью действует на поверхности планет и в космосе. – Гейбл, похоже, увлекся. – О, это были великолепные корабли, – с нескрываемым сожалением добавил он. – Настоящие Созидатели Миров!

– Я слышал от эшрангов о некоем «разрушителе миров».

– Тупые создания! – пренебрежительно отмахнулся Гейбл. – Они, вероятно, видели в действии один из двенадцати модулей Созидателя. Мы называем его Утилизатор. Он разрушает небольшие небесные тела, чтобы другие сегменты – всего их двенадцать – могли собирать и поставлять вещество в бортовые емкости модуля Репликации – именно он создает объекты любой сложности путем их послойного молекулярного воспроизведения. Впрочем, – Гейбл запоздало осекся, – это не важно. Флот терраформеров сорвался на Вертикаль, и мы не знаем его судьбу.

– Зачем, создав мобильный гипердвигатель, вы выстроили сеть на основе Врат? – Егор вопреки надеждам Гейбла проявил интерес.

– Чтобы слаборазвитые или агрессивные цивилизации не совали свой нос куда не следует! – сварливо ответил армахонт. – Мы структурируем межзвездные связи, выстраиваем миропорядок, регулируем транспортные потоки, ограничиваем нежелательные контакты. Некоторые звездные системы изолируем, между другими открываем действующие маршруты.

– А как осуществляется навигация?

– Зачем тебе? – Гейбл подозрительно взглянул на Бестужева.

– Интересно. Вы путешествуете, используя только горизонтали первого энергоуровня?

– Да! Это безопасно и практично.

– Но это короткие прыжки. Сам же сказал – не далее чем на пятнадцать световых лет. Но Айлона упоминала о мгновенных перемещениях на огромные расстояния!

Гейбл тяжело вздохнул, но ответил: