Линия жизни

Оптические умножители «Прометея» транслировали панораму космической битвы, но подсистемы анализа целей уже не справлялись с обилием объектов и хаосом их траекторий.

Ситуация менялась с удручающей динамикой. Эскадры сводного флота окружали Н-болг, пытаясь замкнуть станцию в сферическое построение, но отчаянное сопротивление сотен кораблей, тысяч истребителей и батарей противокосмической обороны рвали атакующие формации.

Вихрящиеся облака обломков, выбросы декомпрессии, плазменные удары, росчерки лазерных разрядов, затяжные дуэли крупных кораблей и скоротечные схватки аэрокосмических истребителей – все сливалось в ощущение смертельной, набирающей силу схватки.

В рубке «Прометея» сейчас находились представители разных цивилизаций.

Родион Бутов и Павел Стременков сидели в креслах за главными постами управления, отдельно от других. Мишель и Глеб Полынины общались с Русановым, рядом с ними, игнорируя приготовленное для него кресло, замер старый морф. Двое разумных хонди молча наблюдали за ходом сражения. Денис Рогозин, облаченный в бионический скафандр, только что покинул рубку – он шел коридорами «Прометея», направляясь к своему фаттаху.

– Мы не успеваем. Скорость недостаточно высока, – Мишель вынырнула из киберпространства, – Андрей с уверенностью прогнозирует гибель восьмидесяти процентов атакующих. И это без гарантии, что Н-болг будет уничтожен.

– Пытаюсь увеличить импульс тяги, но гасители инерции на пределе, – сообщил Глеб Полынин.

– Можем задействовать противоперегрузочные системы в дополнение к гасителям, – предложил Стременков.

– Это ничего не даст. – Глеб перевел нейросетевое подключение в фоновый режим. – Прирост получим ничтожный.

Хорс, молча наблюдавший за ходом битвы, изрек:

– Наша скорость уже не имеет значения.

– Тебя не волнует количество потерь? – Мишель взглянула на него.

– Главное остановить их! – Морф инстинктивно удлинил свою руку, его указательный палец вытянулся, пронзил голографическое изображение станции Н-болг.

– Там твои сородичи, – напомнила Мишель.

Хорс неприязненно покосился на девушку.

– Я не слепой, вижу. Вернее – знаю. – Он нервничал. – Они пытаются выжить. Мы не можем предложить им никакой альтернативы. Теперь морфы разделены. И я по другую сторону. На вашей стороне.

– Нам нельзя ввязываться в бой. – Родион Бутов командовал кораблем, и его голос был сейчас решающим. – Тяжело наблюдать со стороны, но рисковать единственным прототипом мобильного гиперпривода мы не вправе. Спасательная операция при благоприятном раскладе сил – вот максимум, что мы можем себе позволить.

– Согласен, – поддержал Родиона бестелесный голос Русанова. Нейросеть «Прометея», вобравшая его сознание, говорила сейчас от имени корабля и человека.

– Мы встанем над событиями, глядя на гибель миллионов? – по связи осведомился Рогозин. – Поступим как армахонты?

– Нам не повлиять на ход битвы, – ответил Бутов. – И мы не армахонты. Просто иного, менее жестокого варианта действий на сегодня нет. – Он обернулся. – Хорс, ты по-прежнему уверен, что попытка переговоров ничего не даст?

Старый морф криво усмехнулся. Общаясь с людьми, он рефлекторно копировал их мимику.

– Батареи противокосмической обороны не дадут нам говорить.

– Денис! – Бутов обращался к Рогозину. – По времени стартовать.

– Кто-то должен прикрывать «Прометей»! Хотя бы номинально!

Спорить с ним бесполезно. Можно приказать, но послушает ли? Бутов неотрывно наблюдал за ходом сражения. Денис Рогозин напоминал ему Егора в пору далекой юности. Решил – не отступит.

«Где же ты?» – он с тоской подумал о Бестужеве.

Прошло уже полгода с тех пор, как портал, сформированный над Аллеей Темпоралов, поглотил его фаттах.

«Что же он встретил там, на другом краю Вселенной?»

* * *

Битва набирала силу.

Морфы отражали атаку за атакой. Два корабля, управляемые цихритами, прорвали противокосмическую борону станции, но биороботов, высадившихся на борт Н-болга, ждало жесточайшее, смертельное разочарование – тут уже не осталось систем управления, которыми они могли бы манипулировать. Все заполняла плоть, нервные ткани пронзали станцию, миллионы гибридных существ сновали повсюду – морфы создали новый биологический вид, – стремительные, эргономичные, почти неуязвимые твари уничтожили десант за считаные минуты.

Эшор видел происходящее на борту Н-болга. Связь с погибающими цихритами поддерживалась, пока последний из биороботов не был разорван в клочья.

Штурмовать станцию бессмысленно.

Есть только один способ уничтожить Н-болг вместе с его жуткими обитателями. Взорвать ядро реакторов. Но как пробиться к нему?

Он отдал приказ, и эскадры, пытавшиеся сблизиться со станцией, начали отходить.

Треть от общего числа кораблей уже потеряна.

Тяжелые системы вооружений, способные прожечь защиту палуб, в данный момент неэффективны. Станция окружена обломками сотен кораблей. Ведя огонь с больших дистанций, этот импровизированный щит не уничтожить. Нужно пробиваться сквозь него, производить по нескольку залпов и тут же убираться для перезарядки накопителей энергии.

Губительная тактика, но иного выхода он не видел.

– «Прометей»?