Линия жизни

– В упрощенном виде стабильные гипертоннели можно сравнить с сетью дорог. Ты добираешься до определенного пункта, а дальше в узловой точке меняешь ведущую горизонталь, движешься по отрезкам сети, пока попадаешь в нужную тебе систему.

– И почему же ваш опыт никто не повторил? – удивился Егор.

– На практике все очень сложно. Мало изобрести гиперпривод. Нужно правильно настроить его, чтобы корабль не сгорел в потоке гипертоннеля, учесть множество переменных! Требуются специализированные базы данных, иначе как ты определишь, куда двигаться? Из каждой звездной системы при погружении в гиперкосмос открывается множество маршрутов. Серфинг по гипертоннелям – это огромный риск. Потому мы и создали сеть на основе стационарных устройств. Это избавляет корабли других цивилизаций от необходимости нести на борту гиперпривод, гарантирует безопасный прыжок в заранее известную точку.

– Да, впечатляющее достижение. – Теперь, узнав ключевые понятия, Егор сориентировался в сети, загружая нужную ему информацию.

– Ты подозрительно быстро встал на ноги. – Армахонт уловил оттенок фальши в последней фразе Бестужева.

– Наверное, у меня крепкое здоровье.

– И вопросы ты задаешь странные, – не унимался Гейбл. – Почему интересуешься именно гиперкосмосом?

– Ну, вообще-то меня интересует очень многое. Например, ты мог бы мне рассказать, как развивалась культура армахонтов?

– Послушай, я ведь сказал, что занят! – Гейбл тут же пошел на попятную. – Айлона обещала скоро вернуться. Она тебе все расскажет. А пока прогуляйся по городу. Не пожалеешь. Есть на что посмотреть. Одна архитектура чего стоит!

– Ладно. Если ты действительно так сильно занят, я, пожалуй, действительно прогуляюсь. – Егора понемногу начало лихорадить. – А когда ждать Айлону? Она далеко?

Гейбл снисходительно усмехнулся.

«Предок так ничего и не понял. Теория гиперкосмоса для него непостижима. Делает вид, что интересуется, а сам как был дикарем, так им и остался! Тут и наниты бессильны», – презрительно подумал он.

– Айлона найдет тебя, не волнуйся. За одно мгновение. А когда именно она вернется, я не знаю.

– Ладно. Спасибо. Извини, что отнял время. – Егор пошел к выходу, а Гейбл все так же презрительно смотрел ему вслед.

* * *

На улице было тепло. Над головой простиралось безоблачное ночное небо, украшенное рисунком незнакомых созвездий.

Егор мысленно вошел в сеть.

– Дитрих?

– Да, – мгновенно откликнулся андроид. – Можем говорить спокойно, я защитил канал связи.

– Ты нашел мерч?

– Нахожусь рядом с ним.

– Это действительно колония алгитов?

– Да. Но она – искусственная.

– То есть? Я не понял? Эшор утверждал, что мерч – это исходная, материнская колония алгитов!

– Он ошибался. Видимо, термин имеет несколько значений. Я сейчас сканирую контейнер. В нем миллиарды искусственных кристаллов со сложной структурой, выполненной на наноуровне.

– Нейросеть?

– Нет. Это сложные устройства, не имеющие ничего общего с нейромодулями. В них встроены носители информации. Данные, – возникла секундная пауза, – данные с одного прочитанного мной кристалла описывают свойства и структуру отдельного объекта! Подожди еще немного… Так-так, что же получается? Составляя комбинации из компонентов мерча, можно получить модели различных устройств и даже жизненных форм практически любой сложности!

– Это может послужить матрицей для послойного молекулярного реплицирования?

– Теоретически – да, – ответил андроид. – Как ты догадался?

– Гейбл подсказал. Случайно проговорился.

– Ты расспрашивал его о мерче?

– Нет, он сам пустился в некоторые пояснения.

– Что мне теперь делать, Егор?

– Забирай мерч. Встретимся у космического порта. Древняя техносфера еще в работе?

– Да.

– Нам потребуется вся энергия города. Сможешь обеспечить ее перераспределение?

– Смогу.

– Взгляни на космопорт.

– Есть. Соединился с датчиками.

– Видишь объект, похожий на линзу?

– Да. Он состоит из двенадцати сегментов. Постой. На борту сканируется контур гиперпривода! Это космический корабль?!

– Думаю, нечто большее. Комплекс терраформинга. Созидатель Миров.

– Я не понимаю твоего замысла, Егор!

– И не нужно. У нас нет времени. Придется рискнуть.

– Егор, мы ничего не сможем сделать! – Андроид мгновенно просчитал риски. – Если ты собираешься угнать космический корабль – это не вариант. Мы не знаем, как им управлять! На реактивацию подсистем, зарядку накопителей, подготовку к старту уйдут часы! Нас остановят!

– Нет. Не успеют.

– Егор, я не нашел в сети инструкций по эксплуатации «терфула».

– Знаю. Но моя наносеть двумя уровнями выше, и я не просто так велел устанавливать именно ее. Много вопросов задаешь. Поверь мне!

– Я хочу понимать, что делаю.