Линия жизни

Та самая Никки, что приехала в Чикаго из Милуоки. Работает бухгалтером в одной из крупных компаний – по словам Мэв, не работает, а вкалывает с утра до ночи. В кино предпочитает боевики мелодрамам, читает все, что под руку подвернется, – от научной фантастики до биографий, обожает кексы с арахисовым маслом и кукурузные чипсы. Она любит включить радио и подпевать (фальшиво), когда никого нет рядом. А еще эта Никки шарахается от мужчин. Давно. Уж три года как.

Ну а он-то чем ее взял?

Она притащила к себе в дом незнакомца и легла с ним в постель. Ну и ну!

Эти разговоры о простых радостях жизни – вот что их свело.

Так он думал, чувствуя неприятную тяжесть в желудке и холод в ногах.

– Э-э-э… Гаррет?

Мышцы на его спине пошли волнами. Он обернулся и увидел, что она сидит, прижимая к груди этот чертов телефон, будто какое сокровище.

– Извини, но я не стану лгать Мэв о том, что произошло.

Неужели она думает, что для него важно, узнает Мэв или нет. Ничуть.

– Если она вздумает тебя дразнить, то тебе придется мужаться.

Что? Мужаться? Он громко рассмеялся. Никки определенно одна из подруг его сестры, ибо лексикон выдает ее с головой.

– Пусть дразнит сколько угодно, я ее не боюсь. – Тут он покривил душой, потому что Мэв будет беспощадна, она в этом деле профессионал, прошедший его школу. Ну что ж, он переживет.

– А в чем тогда проблема? – спросила Николь, подтягивая одеяло повыше.

Проблема? Женщина, которая всего двадцать минут назад была открыта, обнаженна и прекрасна, без смущения отдавалась ему, буквально била его шпорами, прося не останавливаться, – лучшая подруга его сестры, у которой три года не было секса и которая сама затащила его в постель, – теперь смущенно прячется от него под покрывалом. Вот такая проблема. Это просто ужасно. Он кашлянул и ответил:

– Ты достойна лучшего.

А его собственное разочарование? Он чувствовал себя обделенным. Они могли бы отлично провести ночь. Нет, не то чтобы она ему чем-то обязана (этого еще не хватало!), но веселье прервалось так внезапно… Она все-таки чертовски хороша. И умна. И с ней легко – но не так, как с теми, что были у него последние пятнадцать лет. Она все понимает, и ей нужно от него не больше, чем ему от нее. Пару часов. Иногда.

Признаться, у него даже промелькнула мысль, не сходить ли им как-нибудь в кино и все такое – ну как в колледже. Николь он, конечно, не предложил. Ей незачем об этом знать. Она бы и не поверила – судя по тому, что с легкостью обозвала его дамским угодником.

Черт, наверное, ей приходилось слышать о нем не самые лестные отзывы. Значит, она заранее была настроена против него. Но и к лучшему, потому что она близкая подруга Мэв, а подруги Мэв для него табу. Уж слишком много возникнет хлопот и ограничений, о которых не ведаешь, пока вращаешься среди женщин другого рода.

Вряд ли с ней возможны легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Потому что это грозит осложнить их отношения с Мэв. И не то чтобы он ищет развлечение на одну ночь… вовсе нет… но и спутницу жизни он тоже не ищет. Словом, он готов время от времени любоваться с ней закатом, однако не готов увезти ее в этот закат. Он просто хочет встречаться. Редко – он покосился на Николь – и так, чтобы каждая встреча неповторима. Тем не менее он сказал:

– Послушай, Никки, ты удивительная девушка, но я не завожу романов с подругами сестры. Это мое правило.

Теперь она сидела, наклонившись в его сторону, и даже не догадывалась, как соблазнительно выглядит ее тело, прикрытое от смущения тонким покрывалом. Гаррет старался не задерживать взгляд на проблесках плоти между складками ее покрова. Только что ее тело было у него в руках, он до сих пор чувствовал его пальцами и губами – круглое, мягкое, сочное, созданное для того, чтобы ласкать, лизать, сосать и покусывать.

Раздалось повелительное покашливание, в котором слышался вопрос: что вы так уставились, мистер? Гаррет отвел взгляд – прочь с запретной территории.

– Ладно, я знаю, что бесишься, – сказала она, и его рука, растиравшая напряженные мышцы шеи, замерла.

– Что? – Он удивленно поднял брови, думая, что ослышался. – Что ты говоришь?

Она дернула голым плечиком и повела рукой, будто прогоняла муху.

– Но это ты зря, ей-богу, – продолжала Николь. – У меня, например, не было никаких ожиданий в отношении того, чем это все кончится. Честно тебе говорю.

Ага, вот оно что!

– Тебе нет нужды обманывать меня, Никки. Я думаю, мы с тобой знаем…

– Нет, Гаррет. Я не знаю, что ты там обо мне знаешь или думаешь, что знаешь, но…

– Я знаю, что прошло три года. А до этого великого воздержания у тебя было двое парней, и оба раза ты собиралась замуж, причем оба раза неудачно. Так что, судя по имеющимся сведениям, ты любительница серьезных отношений. – «А серьезные девушки не в моем вкусе», – мог бы добавить Гаррет, но не стал.

– Хорошо. Тогда я сделаю вид, что мне плевать, откуда ты наслышан о моей личной жизни. Я подожду, пока ты уйдешь, и позвоню твоей сестре, чтобы обсудить с ней эту проблему. Поговорить о порядочности, о доверии между подругами…