Линкоры Британской империи. Часть 7. Эпоха дредноутов

До сих пор линейные корабли, входившие во флот Метрополии, были организованы в дивизии, базировавшиеся на Портсмут, Девонпорт и Норе. Эти дивизии могли быть тактические или административные (тыловые); боевые соединения имели нечетное число кораблей, и степень готовности и эффективности действия эскадр была невысокой из-за разнотипности входящих в их состав кораблей. По новой системе:

1. Первый флот включал флагманский корабль и четыре эскадры в полном вооружении и постоянной боевой готовности. Основу его составили корабли Атлантического флота, базировавшиеся теперь на британские порты вместо Гибралтара, и корабли Средиземноморского флота, базировавшиеся на Гибралтар вместо Мальты.

2. Второй флот, состоявший из двух эскадр линейных кораблей, был полностью укомплектован людьми, среди которых артиллерийскому или торпедному делу были обучены только 40% от необходимого количества. Он в любую минуту мог вступить в бой, но для полной эффективности должен был добрать артиллеристов из морских школ.

3. Третий флот состоял из двух эскадр и был сформирован из старых кораблей, на которых находились команды обеспечения. Он не мог вступить в строй до мобилизации резервов.

Чтобы содействовать скорой мобилизации этих эскадр и сопровождавших их крейсеров, был образован специальный Мобилизационный резерв, моряки которого получали высокое жалование, периодически проводили учения и подлежали вызову в первую очередь при всеобщей мобилизации.

Сформировав третью эскадру в составе Флота Открытого моря, Германия увеличивала число линейных кораблей, находившихся в постоянной боевой готовности, с 17 до 25. Реорганизация нашего флота повысила его готовность с 33 кораблей до 49 с другими силами в похожей пропорции. После мобилизации цифры немцев могли повыситься до 38, а британцев – сначала до 57 и, как только реорганизация завершится, до 65 единиц.

Средиземноморский флот должен был состоять из 2-й эскадры линейных крейсеров, в которую входили три корабля типа «Индомитэбл» и «Индефатигэбл», и поддерживающей их 1-й эскадры броненосных крейсеров.

Появление 15-дм орудий

Когда Черчилль получил портфель Первого Лорда, расчеты и планы для кораблестроительной Программы 1912 г. были уже подготовлены. Мы должны были заложить три линкора, один линейный крейсер, три крейсера и двадцать миноносцев, проекты этих кораблей ждали окончательного одобрения Кабинетом министров в феврале и представления в марте в Парламенте. Но судьба этих проектов была довольно неопре- делена, особенно это касалось больших кораблей. Мы построили десять дредноутов, вооруженных 12-дм орудиями, и в постройке находилось уже 12 линкоров с калибром 13,5 дм. Хотя главный калибр кораблей типа «Кайзер» должен был состоять только из 12-дм орудий, Крупп уже предлагал 14-дм орудия с длиной ствола в 40,45 и 50 калибров, и появились сообщения, что корабли типа «Кёниг» должны были иметь водоизмещение 27 000 т и главный калибр из 14-дм орудий. И Япония, и Америка строили корабли с 14-дм орудиями. Казалось, наступил момент для следующего прыжка в калибре орудий.

Общий вид 15-дм артиллерийской установки

Увеличение калибра орудий на 1,5 дм – с 12 до 13,5 дм – означало скачок в весе снаряда со 385,6 кг до 567 / 635 кг; следующая прибавка 1,5 дм – до 15 дм приведет к появлению снаряда, вес которого будет больше 861,8 кг, и корабль с такими орудиями будет иметь огромный бортовой залп. Но перепроектирование кораблей программы 1912 г. на такие орудия означало существенное увеличение их размеров и соответственно стоимости. Более того, нельзя было медлить с проектом новых орудий – и сами орудия, и станки для них должны быть изготовлены как можно скорее.

Артиллерийский Совет быстро разработал проект 15-дм орудия, которое взялась изготовить фирма Армстронга, но вопрос об изготовлении пробного орудия для испытаний не стоял – это означало потерю целого года, и новые корабли были бы вооружены орудиями старого образца. Некоторые ответственные лица считали, что лучше потерять год и избежать риска получить неудачные и неэффективные орудия, испортив таким образом новые корабли. Как вспоминал Черчилль:

«Я пошел к лорду Фишеру. Он был тверд и даже неистов в своей защите. Поэтому я скрепил свое сердце и сделал решительный шаг. Незамедлительно был заказан целый комплект орудий. Мы договорились, что будут приложены исключительные усилия и одно орудие построят за четыре месяца, раньше других, чтобы испытать его на дальность и точность стрельбы и выработать таблицы дальностей и прицелов и другой комплекс приборов, а также инструкции, которые зависели от результатов стрельбы. С этого момента мы были поглощены вопросами главного вооружения, и каждая деталь в наших судах, а их были тысячи, была перепроектирована под эти орудия».