Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

1-я флотилия эскадренных миноносцев: "Фирлесс" (легкий крейсер, пять 102-мм орудий в бортовом залпе, 25 узл.). Эскадренные миноносцы: "Ахерон", "Эттэк", "Хинд", "Арчер", "Ариэль", "Феррет", "Форестер", "Друид", "Дефендер", "Госхок", "Лизард", "Лэпвинг", "Феникс", "Бэджер", "Бивер", "Джекел", "Сэндфлай" (последние четыре были приданы отряду крейсеров типа "К") (каждый из 17 миноносцев по два 102-мм орудия, скорость 27-32 узла), "Люцифер", "Ллевеллин" (по три 102-мм орудия, 30 узл.).

По первоначальному плану подводные лодки Е-4, Е-5, Е-9 должны были занять позиции к северу и к югу от Гельголанда и выжидать удобного случая для атаки; Е-6, Е-7 и Е-8 должны были расположиться на некотором расстоянии к западу от Гельголанда и показаться в надводном положении, чтобы вовлечь германские легкие крейсеры в преследование в море. 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев должны были быть к 4 ч в 25 милях западнее острова Зильт и оттуда направиться к югу до точки, находящейся приблизительно в 12 милях западнее Гельголанда, где они должны были повернуть, построиться в строй фронта и произвести поиск в западном направлении в расчете отрезать значительное число германских легких кораблей. По первоначальному плану в поддержке должны были находиться только 2 линейных крейсера отряда "К" и старые корабли 7-й эскадры крейсеров. Но когда 26 августа план был послан Джеллико, он весьма благоразумно приказал Битти следовать в Гельголандскую бухту с 1-й эскадрой линейных крейсеров и послал с ним еще эскадру легких крейсеров.

В качестве дальнейшего обеспечения Джеллико вышел 28 августа со всем Гранд Флитом в точку в 100 милях к юго-во-стоку от Оркнейских островов. Ввиду того, что намеченный поиск мог привести к генеральному бою, благоразумнее было бы продвинуть Гранд Флит гораздо ближе к району предполагаемых действий. Когда Джеллико отдал соответствующие приказы, Тэрвит и Кийз уже ушли к Гельголанду и не были осведомлены о них - один из многих примеров неудовлетворительной работы штаба в начале войны. В результате британские эскадренные миноносцы и подводные лодки могли принять корабли Битти и Гудинафа за неприятельские и атаковать их.

В этой части германского побережья в 9 ч 30 мин была малая вода (отлив); это означало невозможность выхода в море для германских больших кораблей в течение утра. День был тихий, дул очень слабый северо-западный ветер и стояла порядочная мгла; видимость для воздушных сил вблизи от поверхности воды не превышала 4 миль, а временами становилась меньше. Вследствие таких условий бой принял форму отдельных разрозненных столкновений, не согласованных между собой. Хотя вечером 27 августа немцы и получили донесение о появлении британского эскадренного миноносца в виду Текселя, однако они были захвачены врасплох.

На заре 9 новых германских эскадренных миноносцев 1-й флотилии (30-32 узла, два 88-мм орудия) находились в дозоре в 35 милях от плавучего маяка Эльба; дозор поддерживали крейсеры "Хела", "Штеттин"* и "Фрауенлоб"**, расположенные по дуге в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской гавани находились 5-я флотилия эскадренных миноносцев из 10 кораблей (два 88-мм орудия, 32 узла) и 8 подводных лодок, из которых только 2 были в полной готовности. В устье р. Везер находился старый легкий крейсер "Ариадне"***, а в устье р. Эмс - новый легкий крейсер "Майнц"****. Все германские линейные крейсеры и линейные корабли находились в порту и до прилива не могли выйти оттуда. Легкие крейсеры "Кёльн" (флагманский корабль командующего торпедными флотилиями к.-адм. Мааса), "Страсбург" и "Штральзунд"***** были в Вильгельмсхафене, где "Кёльн" грузился углем. Благодаря своей малой осадке они могли выйти в море независимо от уровня прилива.

Около 5 ч в германский эскадренный миноносец "G 194" чуть не попали 2 торпеды, выпущенные подводной лодкой Е-7. Он донес об атаке командующему германскими крейсерами к.-адм. Хипперу, который немедленно выслал самолеты на поиски лодки и приказал Маасу двинуть 5-ю флотилию эскадренных миноносцев для ее преследования.

Следующее важное событие произошло около 7 ч "G 194" увидел "Аретузу" и 4 эскадренных миноносца, быстро шедших с северо-запада; эти корабли погнались за "G 194" и обстреляли его. "G 196", находившийся в линии дозора правее "G 194", также заметил британские эскадренные миноносцы и поднял тревогу. Немного позже "V 187", находившийся в линии дозора левее "G 194", донес, что видит вблизи 2 британских крейсера, а немного погодя послал радиодонесение о том, что появилось еще 2 британских крейсера*. При передаче всех донесений "Кёльну" произошла значительная задержка, а в это время германские эскадренные миноносцы вступили в жаркий бой с превосходными силами англичан, состоявшими, по подсчету первых, из 2-4 крейсеров и 20 эскадренных миноносцев, которые прорвали линию дозора.