Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

Крейсерская эскадра Шпее. - Действия англичан против нее. - Шпее возвращается на Самоа. - Бомбардировка Папеэте. - "Лейпциг" и "Дрезден". Немцы сосредоточивают свои корабли у острова Пасхи. - Приближение Крэдока. - Пагубные ошибки британского штаба. - Проблема управления. Эскадры в соприкосновении. - Бой у Коронеля. - Меткость огня немцев. Взрыв на "Гуд Хоуп". - Гибель "Монмота". - Результаты боя. - Причины поражения. - Посылка Фишером линейных крейсеров для уничтожения Шпее. Скрытное движение Стэрди. - Шпее подходит к Фолклендским островам. - Бой у Фолклендских островов. - Гибель "Шарнхорста" и "Гнейзенау". - Попадания и повреждения.- Гибель "Лейпцига" и "Нюрнберга". - Уход "Дрездена" и его гибель в чилийских водах.

Вне европейских вод Германия располагала в 1914 г. только одним значительным отрядом - крейсерской эскадрой на Дальнем Востоке, находившейся под командой в.-адм. Шпее и базировавшейся на Киао-Чао. Она состояла из 5 боевых единиц: 2 однотипных броненосных крейсеров "Шарнхорста" и "Гнейзенау" (оба по 11420 т, 221/2 узла, 175-мм броня, бортовой залп - шесть 210-мм и три 150-мм орудия) и 3 легких крейсеров "Эмдена", "Нюрнберга" и "Лейпцига" (ход 23-25 узл. и пять 105-мм орудий в бортовом залпе). 7 июля Шпее, заходивший с обоими броненосными крейсерами в Трук на Каролинских островах, получил предупреждение об опасности осложнений и указание ждать дальнейших распоряжений из Берлина. Он перешел на Понапе, другой отдаленный остров, и там по радио получал информацию о ходе политических и морских событий. 5 августа он узнал, что как Китай, так и Япония, по-видимому, останутся нейтральными при условии, если немцы воздержатся от нападения на британскую территорию в восточной Азии; одновременно он получил сообщение, что Великобритания вступила в войну.

"Нюрнберг" уже присоединился к нему; 6 августа Шпее с ним и обоими броненосными крейсерами вышел в уединенную гавань Паган на Ладронских островах. Там его должно было встретить большое число угольщиков. По плану, составленному до войны, его эскадра должна была, в случае если против Германии выступят Япония и Великобритания, идти к западным берегам Америки и действовать против британской торговли; 12 августа по принятым с трудом радиограммам из Киао-Чао он узнал, что Япония выступила. В Пагане он застал легкий крейсер "Эмден", вспомогательный крейсер "Принц Эйтель Фридрих" и несколько угольщиков. 4 августа "Эмден" захватил на пути из Киао-Чао свой первый приз - русский пароход Добровольного флота "Рязань". "Лейпцига" в составе эскадры не было, так как он находился у западных берегов Америки.

Положение Шпее было далеко не благоприятным. Хотя никто из союзников не знал, где он находится, но недалеко от него находились большие силы противника. Британский командующий морской станцией в Китае в.-адм. Джерам предоставил немцам хорошую возможность нанести тяжелый удар части британской эскадры, когда, сохраняя полное радиомолчание, он отправился с броненосными крейсерами "Минотаур", "Хемпшир" и легким крейсером "Ньюкасл" к германской радиостанции и базе на острове Яп, чтобы разрушить ее. Он подошел к ней 12 августа; накануне он задержал и потопил германский угольщик, хотя сам нуждался в угле*.

Ввиду высоких качеств германских броненосных крейсеров, их превосходной стрельбы, хорошо известной на всем Дальнем Востоке, он подвергался большому риску. 4 корабля Шпее имели бы определенное превосходство в бортовом залпе, а первый принцип военного искусства - не вступать в бой с грозным противником с половиной своих сил. Однако невдалеке от Шпее были мощные японские эскадры, а на британской австралийской морской станции находился линейный крейсер "Острелиа", кроме того, 2 легких крейсера: "Сидней" и "Мельбурн", а также несколько старых менее сильных кораблей.

13 августа в Понапе состоялось совещание германских офицеров, и Шпее решил увести все свои силы к побережью Чили, выделив "Эмден" для действий против торговли в Индийском океане. В тот же вечер он ушел с остальными кораблями и 8 угольщиками. Немцы пытались получить определенные сведения о позиции Японии через радиостанцию на Гуаме (острове, принадлежащем США), но в этом им было отказано**. "Нюрнберг" был послан на Гавайские острова, чтобы предупредить германское адмиралтейство о предполагаемых передвижениях Шпее и приказать германским угольщикам сосредоточиться у западных берегов Чили.

Шпее медленно шел на восток. 30 августа он слышал радиообмен между линейными крейсерами "Конго" (японским) и "Острелиа" (британским). 6 сентября "Нюрнберг" присоединился к Шпее, перерезав около острова Фаннинг большой британский кабель, который пересекал весь Тихий океан, соединяя Канаду с Австралией. Этот кабель был также перерезан германским вспомогательным крейсером "Титания" и был восстановлен только 6 ноября. "Нюрнберг" испытал большие затруднения при получении угля в порту США Гонолулу, где ему было позволено принять только 700 т.