Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

24 января в 7 ч 15 мин отряд британских крейсеров увидел германские корабли у восточного края Доггер-банки, примерно в 180 милях от устья р. Тайн. Битти вел линейные крейсеры "Лайон", "Тайгер", "Принцесс Ройял", "Нью Зиленд" и "Индомитебл" ("Куин Мэри" была в ремонте); крейсеры Гудинафа: "Саутгемптон", "Бирмингем", "Ноттингем", "Лоустофт" 1-й эскадры крейсеров; отряд Тэрвита, состоявший из 3 легких крейсеров - "Аретуза", "Орора" и "Андаунтед" и 35 эскадренных миноносцев, шел из Харвича и в это время уже находился в пределах видимости Битти. В это же время главные силы Гранд Флита входили в Северное море и находились на широте мыса Кинейрд Хед у Абердина; 7 додредноутов 3-й эскадры линейных кораблей, шедшие из Росайта, находились позади Битти на довольно большом расстоянии. В 7 ч 15 мин крейсер "Орора", идя на N, чтобы присоединиться на Доггер-банке к Битти, увидел "Кольберг" с 4 германскими эскадренными миноносцами и был им обстрелян. Тотчас с "Ороры" было дано радио, что она вступила в бой с Флотом Открытого Моря.

В течение 3 мин она не отвечала на огонь германских кораблей. На расстоянии 27 каб. немцы попали в нее 3 раза, на что англичане ответили двумя попаданиями 152-мм снарядов, выведших на "Кольберге" из строя 5 чел. После этого противники разошлись, отходя каждый к своим главным силам. Но вскоре англичане увидели другой германский корабль, а "Саутгемптон" заметил на юго-востоке силуэты германских линейных крейсеров. Последние повернули, как только "Кольберг" донес, что вошел в соприкосновение с британскими силами, и пошли 13-узловым ходом назад, курсом на Гельголанд; Хиппер по радио донес Ингенолю, что видит на левой раковине 4 крейсера типа "Чатам", прямо за кормой 3 малых британских крейсера и 26 эскадренных миноносцев, позади которых видны дымы нескольких крупных кораблей, идущих большим ходом. Ветер дул с востока, заходя немного к северу, силой от 3 до 4 баллов, небо облачное, море - довольно спокойное, видимость - от 8 до 10 миль.

Так как британские силы быстро приближались, Хиппер увеличил ход. В 8 ч 25 мин "Блюхер", шедший концевым, дал несколько залпов из своих кормовых 210-мм орудий по нагонявшей его группе эскадренных миноносцев и отогнал их. Британские легкие крейсеры уклонились к востоку, чтобы держаться вне дальности огня, но поддерживали соприкосновение. Хотя Хиппер увеличил ход до 21 узла, крейсеры Битти продолжали быстро нагонять его, и их силуэты уже показались на горизонте. Битти обходил немцев с правого борта с тем, чтобы оказаться между ними и их базами, а Гудинаф со своими легкими крейсерами держался левее немцев, избегая следовать прямо за неприятельскими линейными крейсерами из опасения мин, которые они могли поставить. Эскадренные миноносцы находились между обеими британскими эскадрами. Вначале Битти увеличил ход до 26 узл., затем до 27 и, наконец, до 28; большие корабли обеих сторон сближались все больше и больше. В 4 ч 52 мин Битти назначил ход 29 узл., хотя это было выше действительной скорости его кораблей. Тем не менее команды кораблей, возбужденные близостью противника, сделали невозможное, и приказ был выполнен. Однако "Нью Зиленд" и "Индомитебл" отстали.

В 8 ч 52 мин "Лайон" дал первый залп по "Блюхеру" с расстояния 110 каб. Он упал недолетом. Британская эскадра перестроилась в строй пеленга, расположившись так, что могли действовать все орудия линейных крейсеров. В 9 ч 05 мин, дав еще несколько пристрелочных залпов, Битти приказал открыть огонь всем кораблям, пришедшим на дальность огня. Хиппер также перестроил свои корабли в строй пеленга, но из-за густого дыма из труб германских крейсеров и миноносцев противникам было трудно видеть друг друга. Вследствие ограниченного угла возвышения германских орудий они смогли открыть огонь только в 9 ч 10 мин, когда дистанция уменьшилась до 100 каб.

Примерно в это же время "Блюхер" получил первое попадание; оно не причинило ему серьезных повреждений. В этот период боя из-за дыма и плохой видимости цели часто менялись. "Лайон", "Тайгер", "Принцесс Ройял" стреляли преимущественно по "Блюхеру" до 9 ч 14 мин, когда "Лайон" перенес огонь на "Мольтке". Немцы стреляли, главным образом, по "Лайону", так как они видели его лучше других кораблей, и, таким образом, огонь был сосредоточен на головном корабле британской колонны, что, вероятно, спасло Хиппера от более жестокого поражения. Многие осуждали его за то, что в хвост колонны он поставил слабейший из своих кораблей - "Блюхер". Это, конечно, было большой ошибкой Хиппера, хотя во время набега на Скарборо "Блюхер" и показал, что не уступает в скорости другим кораблям. Японцы обычно следили за тем, чтобы на обоих концах боевой линии были сильные корабли*.