Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

Британские силы были расположены следующим образом: в Скапа Флоу находились: 1-я и 4-я эскадры линейных кораблей, каждая из 8 дредноутов и 1 легкого крейсера; 3-я эскадра линейных крейсеров из 3 линейных крейсеров (типа "Инвинсибл") с 2 легкими крейсерами из состава 3-й эскадры легких крейсеров; 2-я эскадра крейсеров (4 броненосных крейсера), 1 легкий крейсер, 1 минный заградитель "Эбдиел" и 1 эскадренный миноносец, состоявший при флагманском корабле; там же находились торпедные флотилии, состоявшие из 1 легкого крейсера, 4 лидеров и 35 эскадренных миноносцев. Несколько кораблей были оставлены как не готовые, среди них "Рояйл Соверен", только что вступивший в строй. В Кромарти и Инвергордоне находились: 2-я эскадра линейных кораблей из 8 дредноутов и 1 легкого крейсера и 1-я эскадра крейсеров из 4 броненосных крейсеров, 1 лидера и 10 эскадренных миноносцев. В Росайте под командой Битти находились: 1-я и 2-я эскадры линейных крейсеров - всего 6 линейных крейсеров; 1-я, 2-я и 3-я эскадры легких крейсеров - всего 12 легких крейсеров; 5-я эскадра линейных кораблей в составе 4 лучших и самых быстроходных линейных кораблей флота (пятый - "Куин Элизабет" - был в доке); наконец, 2 легких крейсера с 27 эскадренными миноносцами составляли торпедные силы. Здесь же находился авиатранспорт "Энгадайн" с гидросамолетами*.

Состав германских сил был таков: 3-я эскадра (7 дредноутов); 1-я эскадра (8 дредноутов) и, кроме того, флагманский корабль флота (линейный корабль - дредноут); 2-я эскадра (6 додредноутов); 1-я разведывательная группа из 5 линейных крейсеров; 2-я и 3-я разведывательные группы из 9 легких крейсеров; торпедные силы в составе 2 легких крейсеров и 62 эскадренных миноносцев (одному из которых пришлось вернуться в базу до начала боя). Сравнение сил сторон дает следующая таблица:

На бумаге превосходство англичан по всем классам кораблей было явным. У немцев старые линейные корабли были скорее источником опасности, чем силы, ввиду их тихоходности: к этому времени их ход не превышал 17 узл. Среди германских крейсеров были корабли устарелых типов. У немцев не было лидеров, зато германские эскадренные миноносцы, за малыми исключениями, были вооружены гораздо лучше, чем британские, так как все были перевооружены 105-мм пушками, стрелявшими 38-фунтовыми снарядами против британских 31-фунтовых 102-мм снарядов. Состоявшие раньше на вооружении 88-мм (22-фунтовые) пушки были все заменены. Кроме того, некоторые из германских эскадренных миноносцев - как, например, "В 97" и "B 98" размерами не уступали британским лидерам. Из германских легких крейсеров 5 были по вооружению - семь 150-мм орудий - сильнее любого из британских крейсеров, кроме "Честера" и "Биркенхеда". Следует заметить, что опыт вынудил немцев последовать примеру англичан в смысле усиления артиллерии своих крейсеров и эскадренных миноносцев. Подобно тому, как японцы в 1904 г. нашли, что их эскадренные миноносцы слишком слабо вооружены для боевой работы, которую приходится выполнять мелким кораблям, так и немцы убедились, что 88-мм орудия решительно уступают британским 102-мм, а 105-мм - британским 152-мм.

Незаметными на бумаге, но вполне реальными были некоторые недостатки британских броненосных кораблей. Их броневая защита была много слабее, чем на германских кораблях соответствующих классов; правда, они несли гораздо более мощную артиллерию. После опыта боя на Доггер-банке на германских кораблях были приняты специальные меры для более надежного обеспечения от воспламенения огнеприпасов в погребах, на британских кораблях не было сделано ровно ничего. На германских кораблях, в результате того же боя, дальномеры были приспособлены для работы на предельных дистанциях; в британском флоте таких улучшений сделано не было, хотя германские офицеры и считали, что британская система центральной наводки много лучше германских приборов управления огнем*.

Британская тактика боя в тот период базировалась на применении кильватерной колонны - длинного негибкого строя, управляемого командующим флотом. Нельсон, как известно, в последние годы своей жизни непрестанно работал над разрешением чрезвычайно трудной задачи управления большим флотом при атаке. В конце концов он пришел к решению, что походный порядок должен быть и боевым, что атаковать надо тремя отдельными эскадрами, причем командующим второй и третьей эскадр должна быть предоставлена полная инициатива. По его словам, он пришел к такому заключению, потому, что перестроение в одну длинную боевую линию отнимает много времени; при таких эволюциях, при плохой видимости, что так часто случается на море, противник может скрыться раньше, чем будет достигнут решительный результат*. Это было во времена парусного флота, но сказанное о парусных кораблях можно отнести и к боевому порядку паровых или моторных кораблей. Нельсон видел немало линий баталии на море и знал их недостатки.