Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

Впоследствии действия Битти подвергались критике по двум пунктам: во-первых, за то, что, преследуя немцев, он шел навстречу их намерениям, тогда как на войне никогда не следует делать того, чего желает противник; во-вторых, за то, что он вступил в бой, не сосредоточив своих сил и не дождавшись присоединения 5-й эскадры линейных кораблей. Оба замечания в принципе вполне правильны, однако не учитывают двух соображений. Во-первых, что целью всей британской операции было добиться решительного сражения. Сосредоточить же свои силы Битти мог, только отойдя с линейными крейсерами на 5-ю эскадру линейных кораблей или же убавив ход, чтобы дать последней догнать линейные крейсеры. В том и другом случае Хиппер почти наверняка использовал бы это промедление, чтобы уйти к югу и лишить Битти его выгодного стратегического положения*; выйдя к югу, Хиппер не стал бы задерживаться для боя с 10 кораблями Битти. Он начал бы уходить, а так как его крейсеры были быстроходнее кораблей 5-й эскадры, то Битти предстоял бы выбор: или дать Хипперу уйти, или вступить с ним в бой в менее благоприятных условиях со своими 6 линейными крейсерами, которые одни могли догнать Хиппера.

Второе соображение заключается в том, что разведывательная служба Адмиралтейства и сам Джеллико предполагали, что германский флот находится в 200 милях. Если же, вопреки сведениям, но в соответствии со здравыми стратегическими принципами, он все-таки вышел в море, то Битти все же чувствовал себя достаточно сильным, чтобы нанести германским линейным крейсерам мощный удар прежде, чем им будет оказана поддержка.

Веса залпов британской и германской эскадр относились как 5:3, тоннаж как 145:118, число линейных крейсеров как 6:5 - все в пользу англичан*. Кроме того, предельная дальность 343-мм орудий "Тайгера" была 120 каб., а "Лайона", "Куин Мэри" и "Принцесс Ройял" - 115 каб., т.е. больше предельной дальности орудий лучших германских кораблей: 305-мм орудия "Лютцова" и "Дерфлингера" могли стрелять на дистанцию 101 каб., 280-мм орудия "Зейдлица" - на 109 каб. и "Фон дер Танна" - на 112 каб**. Предельная дальность 305-мм орудий "Индефатигебла" и "Нью Зиленда" была 92,5 каб. На предельных дистанциях англичане имели бы заметное преимущество, если бы была возможна меткая стрельба. Не может быть и речи о том, что Битти опрометчиво атаковал сильнейшего противника.

В 15 ч 40 мин Хиппер приказал своим кораблям "разделить цели слева". Это означало, что "Лютцов" должен был стрелять по "Лайону", "Дерфлингер" по "Принцесс Ройял", "Зейдлиц" - по "Куин Мэри", "Мольтке" - по "Тайгеру" и "Фон дер Танн" по "Индефатигеблу" (концевому)***, оставляя "Нью Зиленд" предпоследний в колонне - не обстрелянным. В 15 ч 46 мин Битти сделал сигнал, чтобы "Лайон" и "Принцесс Ройял" сосредоточили огонь на головном германском корабле "Лютцов". Не заметив этого сигнала, на "Куин Мэри", по-видимому, предполагали, что по второму германскому кораблю "Дерфлингеру" стреляет "Принцесс Ройял", и потому открыли огонь по третьему кораблю германской колонны - "Зейдлицу"; "Тайгер" и "Нью Зиленд" сосредоточили свой огонь по "Мольтке", а "Индефатигебл" стрелял по "Фон дер Танну". Таким образом в критические минуты начала боя "Дерфлингер" остался необстрелянным.

Немцы были удивлены, что англичане не открыли огня с предельной дальности, находясь еще вне досягаемости их огня, это объясняется плохой видимостью в восточном направлении; стояла легкая мгла, с которой сливались германские корабли, окрашенные в светло-серый цвет, а британские дальномеры на такой большой дистанции работали неудовлетворительно. Британские же корабли отчетливо обрисовывались на западном небосклоне, чистом от мглы. В 15 ч 48 мин одновременно на обеих эскадрах было отдано приказание открыть огонь, и залпы (по одному орудию в башне) загрохотали со всех 11 кораблей, шедших на SO со скоростью 25-26 узл. На дистанциях, изменявшихся от 50 до 85 каб., стрельба германских кораблей была быстрой и меткой*.

Первую кровь пролил "Мольтке", снаряды которого около 15 ч 50 мин попали в бак, а затем через несколько минут в две башни "Тайгера" и на время вывели их из действия. Четвертое попадание под одно из 152-мм орудий причинило мало вреда. В то же время 2 снаряда "Лютцова" попали в "Лайон", причинив большие потери среди расчетов 102-мм орудий; сам корабль серьезно от них не пострадал. За это время в "Зейдлиц" попало 2 снаряда с "Куин Мэри"; первый вывел из действия носовую распределительную доску правого борта; второй пробил броню и разорвался в рабочем отделении одной из средних башен. От него загорелись находившиеся там 280-мм заряды. Переделки, произведенные на германских кораблях после боя на Доггер-банке, предотвратили катастрофу. Большинство команды башни погибло в потоке пламени и газа, но смежный погреб был вовремя затоплен, что предотвратило взрыв, хотя башня вышла из действия на все время боя.