Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Чтобы уменьшить потери, для союзников было очень важно не только запереть Дуврский пролив, через который еще с начала 1918 г. подводные лодки могли проникать только с большой опасностью для себя, но закрыть и доступ в Северное море с севера. В ноябре 1917 г. союзники решили поставить здесь большое заграждение из мин, установленных на различных глубинах. Предстояло поставить мины на протяжении 200 миль; из них 150 миль было заминировано флотом США, а остальные 50 — англичанами. Специальными минными заградителями было поставлено громадное количество мин. Другие обширные минные поля были поставлены англичанами в Гельголандской бухте, где беспрерывно работали британские минные заградители.

На заграждении Северного моря были впервые применены антенные мины; они были снабжены кабелями из тонкой медной проволоки, тянувшимися от мины почти до поверхности воды; прикосновение к этим проводам какого-нибудь металлического тела, как, например, корпуса подводной лодки, вызывало взрыв. Это давало возможность сократить общее количество мин, необходимое для заграждения, так как, благодаря антеннам, число ярусов мин на различных глубинах сокращалось. Однако, по свидетельству немцев, много мин этого нового типа взорвалось тотчас же после постановки; во время траления заграждения оказалось, что только 43 % мин осталось на своих местах. Подводные лодки постоянно доносили о таинственных взрывах при проходе через заграждение, так что антенны, очевидно, были чересчур чувствительны. На этом заграждении погибли только 2 германские подводные лодки, причем частично их гибель приписывается допущенным этими лодками ошибкам. Без сомнения, если бы война продолжалась, то это заграждение, подобно дуврскому, было бы усовершенствовано, так что подводным лодкам стало бы слишком опасно пересекать его.

Такие же минные заграждения должны были быть поставлены: у входа в Дарданеллы, где уже с начала 1918 г. стояли вполне удовлетворительные заграждения, в Гибралтарском проливе и еще в двух районах Средиземного моря, но война кончилась прежде, чем эти колоссальные проекты были приведены в исполнение.

Причины гибели германских и британских подводных лодок были следующие.

В приведенных цифрах есть некоторые неточности, так как нередко бывали случаи, когда лодки получали повреждения от одного оружия и гибли от другого. При наличии исчерпывающих данных гибель подводной лодки в приведенной таблице отнесена на счет оружия, которым были нанесены первые повреждения. В таблицу не вошли 7 германских лодок, интернированных в нейтральных странах, и 14 уничтоженных своим личным составом при переходе баз в руки противника. Англичане потеряли, кроме перечисленных в таблице, одну лодку интернированной, одну использованной в качестве мины в Зеебрюгге и 7 уничтоженных своим личным составом в Балтийском море в 1918 г.

В то время как крупные подводные лодки могли совершать большие плавания и пересекать Атлантический океан туда и обратно, не возобновляя запаса горючего, оставаясь в море по 3 месяца и более, значительная часть германского подводного флота всегда бездействовала, так как время от времени было необходимо давать отдых личному составу и производить ремонт нежных механизмов. Наибольшее число германских лодок, одновременно находившихся в море, падает на июнь 1917 г. Из имевшихся в этом месяце 132 лодок в море находилась 61. Из остальных 71 подводных лодок 24 стояли наготове в базах (резерв) и 47 ремонтировались. Нормально в море находилось около трети всех наличных лодок. С начала и до конца войны для германского флота было заказано 811 подводных лодок, включая 43 лодки, готовые и строившиеся до войны, в числе их 2 большие группы подводных крейсеров — 37 лодок с подводным водоизмещением около 2700 т каждая. Последние так и не были закончены, а между тем они потребовали рабочих рук и материалов, которые, по мнению опытных германских офицеров, могли бы с большей пользой быть использованы для постройки подводных лодок меньшего размера. К концу войны число действующих подводных лодок упало до 121, хотя они были еще в состоянии приносить большой вред, что доказала подводная лодка «UВ 50», которая 9 ноября 1918 г. 2 торпедами потопила у Гибралтара старый линейный корабль «Британия». Это был последний корабль, погибший в подводной войне. Он тонул медленно, и потери в людях на нем были незначительны.