Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

8 августа немцы предприняли решительную попытку прорваться в Рижский залив, но были отбиты, причем во время траления потеряли несколько малых судов. Русские послали в залив старый линейный корабль «Славу» в сопровождении новых дредноутов «Петропавловск» и «Гангут». Немцы, в свою очередь, подвели туда эскадру линейных крейсеров и два дредноута «Позен» и «Нассау». 17 августа германские эскадренные миноносцы «S 31» и «V 99» были потоплены русским эскадренным миноносцем «Новик» или наткнулись на мины, но в то же время, после жаркого боя, русские потеряли канонерскую лодку «Сивуч» с 100 чел. личного состава; кроме того, погиб, взорвавшись на мине, минный заградитель «Ладога». Канонерская лодка «Кореец» села на мель и была уничтожена своей командой. 18 августа подводная лодка Е-1 атаковала линейный крейсер «Мольтке» и попала торпедой в носовую часть крейсера. Взрывом было убито 8 чел., и крейсер принял 435 т воды. Хотя он еще мог идти 15-узловым ходом, но одним из результатов этого попадания было прекращение операций в Рижском заливе 21 августа.

Русский штаб предупредил британский флот о намеченных им операциях и просил о помощи. В ответ англичане отправили в Балтийское море еще 2 подводные лодки: Е-8 и Е-13. Е-8 благополучно совершила опасный переход; Е-13, вследствие неисправности компаса, пройдя Зунд, села на мель около датского острова Салтхольм. 19 августа, несмотря на то, что E-13 находилась на территории Дании, германский эскадренный миноносец «G 132» выпустил в нее торпеду, затем открыл огонь и не прекращал его даже тогда, когда люди стали бросаться в воду, хладнокровно убив в нейтральных водах 15 чел. из личного состава лодки.

Хотя в оправдание этого нападения немцы и могли бы сослаться как на прецедент на уничтожение «Дрездена» в нейтральных водах, но стрельба по людям, спасающимся с поврежденного корабля, не может быть оправдана. В конце концов в это дело вмешался датский эскадренный миноносец, который стал между германским кораблем и его целью. Впоследствии Е-13 была снята с мели и интернирована в Дании до конца войны.

Когда германские главные силы после неудачных операций в Рижском заливе ушли на запад, британские подводные лодки повели энергичную борьбу против германской торговли в южной части Балтийского моря и до 21 октября потопили без человеческих жертв 34 германских парохода. 23 октября Е-8 атаковала в 20 милях к юго-западу от Либавы броненосный крейсер «Принц Адальберт», который погиб со всем личным составом, за исключением 3 чел. В ноябре и декабре германский флот потерял легкие крейсеры «Ундине» и «Бремен» и два эскадренных миноносца — «V 191» и «S 177». Первый корабль погиб от торпед с Е-9, а остальные — на минах.

Зима 1915–1916 гг. была опять исключительно суровой, и вследствие холода, льда, быстрого роста германских минных заграждений, а может быть, также и потому, что британский штаб недооценивал всей важности энергичных действий, британские подводные лодки в Балтийском море смогли добиться не больше того, что держали немцев в постоянном беспокойстве.

У русских к этому времени было уже в строю 4 новых мощных дредноута и много новых сильных эскадренных миноносцев, но их флот также оставался инертным. На 2 дредноутах произошли беспорядки среди команды, и это, несомненно, связывало русское командование.

Немцы ввели в дело новый малый подводный заградитель «UС 4», который пробрался в глубь финских шхер и поставил мины в водах, считавшихся совершенно безопасными. В боях под Ригой русские вывели из строя 2 германских морских дирижабля L-5 и SL-6.

В 1916 г. немцы, ввиду большой слабости своего флота в Балтийским море и сосредоточения всех сил флота против Великобритании, держались оборонительного образа действий. Чтобы помешать операциям новых русских дредноутов, немцы поставили 5000 мин. Они убедили шведское правительство расширить свои минные заграждения у шведского берега Зунда и в южном выходе из него и прекратить лоцманскую службу для всех судов, кроме шведских. Это должно было помешать британским подводным лодкам проникать в Балтийское море и лишало права прохода британские торговые суда. Против этих действий шведского правительства Великобритания заявила протест на том основании, что они нарушают договор 1826 г. и принцип международного права, по которому воюющие стороны имеют право прохода из одной части открытого моря в другую даже в том случае, если эти части соединяются территориальными водами.