Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Возможно скорейший захват германских колоний имел большое стратегическое значение, так как лишал баз германские крейсеры, которые вели крейсерскую войну. Операции в колониях начались тотчас по объявлении войны, но их описание составляет предмет истории войны на суше, хотя флот все время и участвовал в них и доставлял тоннаж, необходимый в большом количестве для перевозок. Колония Того была занята британскими и французскими войсками 26 августа 1914 г. Камерун продержался до 18 февраля 1916 г. Германская Юго-Западная Африка была занята южноафриканскими войсками под командой ген. Боты после блестяще проведенной кампании, которая закончилась 9 июля 1915 г. Германская Восточная Африка была очищена от немцев только в сентябре 1918 г., и операции там начались с серьезной неудачи англичан под Танга в ноябре 1914 г. Блокада береговой линии поддерживалась с февраля 1915 г., однако 3 судна* с оружием и боевыми припасами для германских войск прорвались сквозь линию блокады.

На больших африканских озерах также происходили бои. На озере Ньясса британский вооруженный пароход «Гвендолен» 13 августа 1914 г. уничтожил германское вооруженное судно, стоявшее на стапеле в Сфинксхафене. На озере Танганьика немцы долго удерживали за собой господствующее положение, благодаря своим трем пароходам. Самый большой из них, 500-т «Граф фон Готцен», был вооружен одной 105-мм и двумя мелкокалиберными пушками. В конце концов англичанам удалось исключительное по трудности предприятие: с помощью тракторов и по железной дороге доставить 2 моторных катера через трудно проходимую тропическую гористую страну, из Кейптауна в Элизабетвиль (в свободном государстве Конго), а оттуда по реке Луалаба и по железной дороге в Альбервиль (бельгийский порт на оз. Танганьика)*. Это путешествие заняло целых 5 месяцев, но увенчалось полным успехом: два катера (вооруженные каждый одной 47-мм пушкой и одним пулеметом) были спущены на Танганьику в феврале 1916 г. После всех трудностей, которые им пришлось преодолеть, они быстро расправились с германской флотилией, захватив 2 из ее судов; третье, находившееся в порту Кигома, было атаковано самолетом и в конце концов затоплено самими немцами. На самом большом из озер — Виктория Ньянза — по словам германского командующего Леттов Форбека, господство было в руках англичан, располагавших превосходным числом судов, хотя им не хватало орудий. Маленький германский вооруженный буксир «Муанза» причинял англичанам немало беспокойств, пока не был уничтожен в марте 1915 г.

В Тихом океане, как уже было упомянуто, новозеландский экспедиционный отряд в сопровождении крейсера «Острелиа» и других военных кораблей 30 августа 1914 г. завладел германской базой Апия на островах Самоа, а в сентябре австралийский экспедиционный отряд захватил германские базы на Новой Гвинее, Новой Британии и на Соломоновых островах; одновременно с этим японцы очистили от противника остров Яп, Каролинские и Маршалловы острова.

Важнейшей из германских заокеанских баз была Циндао в заливе Киао-Чао в Китае. Она была тщательно укреплена, и вооружение ее фортов состояло из 280-мм гаубиц, 225- и 210-мм пушек старых образцов и было рассчитано на отражение внезапного удара, но не на противодействие длительной осаде силами великой державы*.

15 августа 1914 г. японское правительство послало Германии ультиматум, в котором требовало сдачи Циндао к 16 сентября, угрожая в противном случае с 23 августа начать военные действия. Германское правительство отвергло ультиматум и приказало губернатору Циндао, капитану 1-го ранга Мейер-Вальдеку, оказывать сопротивление до последней возможности. В его распоряжении в порту находились старые канонерские лодки «Ягуар», «Ильтис», «Тигер», «Лухс», устаревший австрийский крейсер «Кайзерин Элизабет» и старый эскадренный миноносец «S 90» (396 тонн, 24 узла, три 50-мм пушки). Гарнизон состоял из 4000 чел., не считая личного состава кораблей. Главное руководство операцией против Циндао было в руках японцев, но было условлено, что им будут содействовать небольшой британский отряд кораблей и сухопутные силы.

Первое столкновение произошло 22 августа 1914 г., когда британский эскадренный миноносец «Кеннет» атаковал и заставил уйти эскадренный миноносец «S 90». При этом, хотя «Кеннет» был вооружен гораздо сильнее своего противника (три 76-мм орудия), он потерял 4 убитыми и 6 ранеными, в то время как «S 90» никаких потерь не понес.