Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Во время переброски экспедиционной армии из Саутгемптона в Гавр эскадренные миноносцы Тэрвита держали дозор на линии от Харвича до берегов Голландии при поддержке 7-й эскадры крейсеров. Дуврский пролив был занят британскими и французскими эскадренными миноносцами, поддерживаемыми 3 легкими крейсерами и 10 более старыми подводными лодками. Флот Канала был сосредоточен у Портленда и готов к действию. Со стороны Атлантического океана перевозки прикрывала британская 12-я эскадра крейсеров (4 старых крейсера), действовавшая совместно с французской 2-й эскадрой крейсеров (8 броненосных и 1 легкий крейсер).

Каждая из воюющих сторон в Северном море была озадачена нерешительностью другой стороны, и для англичан было полной неожиданностью отсутствие со стороны германского флота каких-либо попыток помешать перевозке экспедиционной армии во Францию, начавшейся 9 августа отправкой обозов и частей, не входивших в состав дивизий. Причина бездействия немцев довольно любопытна: сам Мольтке сообщил германскому морскому генеральному штабу, что германская армия будет «только рада возможности свести счеты со 160-тысячной британской армией» во время наступления на запад, и добавил, что он не желает, чтобы какие-либо действия против британских транспортов отвлекали германский флот от намеченных им операций. Тем не менее 8 августа Вильгельм II предложил произвести «энергичный» удар миноносцами, минными заградителями и особенно подводными лодками против Первого флота, вышедшего по его предположению в Северное море для прикрытия движения транспортов. Немцы все время воображали, что англичане переправляются на Зеебрюгге или Остенде, а не на Гавр или Булонь.

Все, что было предпринято, свелось к выходу 4 подводных лодок, которые без поддержки надводных кораблей ничего сделать не могли. Три из них были вынуждены вскоре же возвратиться вследствие плохой погоды или наступления сумерек; четвертая не обнаружила признаков движения британских транспортов, и этот отрицательный результат, вероятно, укрепил германское верховное командование в предположении, что до 22 августа значительных британских сил на континент высажено не было. Британская цензура была так действенна, что и Германский флот и армия были в полном неведении относительно движения и расположения британских сил. С 14 по 17 августа, когда перевозились главные силы британской экспедиционной армии, Гранд Флит выходил далеко в Северное море, и его крейсеры производили поиск к юго-западу от Хорнс Рифа. Но немцы ничего не предпринимали за исключением разведки подводными лодками.

Тем не менее 17 августа два самых быстроходных легких германских крейсера «Штральзунд» и «Страсбург» получили приказание определить местонахождение предполагаемого британского дозора из эскадренных миноносцев в Северном море и атаковать его, а 3 линейным крейсерам в Ядэ было приказано развести пары, чтобы оказать крейсерам поддержку, если бы она понадобилась. «Штральзунд» был обнаружен британским легким крейсером «Фирлесс» и 10 эскадренными миноносцами 1-й флотилии рано утром 18 августа у берегов Голландии. Произошел безрезультатный обмен выстрелами. Когда вслед за первыми четырьмя перевозилась во Францию пятая по счету британская дивизия, Гранд Флит 22 августа снова вышел в Северное море, а линейные крейсеры «Нью Зиленд» и «Инвинсибл» находились в р. Хамбер, чтобы поддержать британские крейсеры и легкие корабли.

К концу августа трудности для британского флота начали увеличиваться; 21 августа бельгийцы поспешно оставили Остенде ввиду быстрого продвижения немцев, и ожидался скорый захват этого пункта германской конницей. 22 августа к. — адм. Крисчьен получил приказ провести перед Остенде демонстрацию с 3 старыми броненосными крейсерами и отрядом эскадренных миноносцев; он высадил десант и произвел разведку Остенде, но было ясно, что этот пункт невозможно удержать без соответствующих сухопутных войск, которых не имелось. 23 августа произошел бой у Монса, и началось быстрое отступление всего левого крыла союзников, так что над всеми базами Английского канала нависла опасность.

До этого момента германская война на измор причинила англичанам потерю только одного корабля («Амфион»), тогда как немцы потеряли 2 подводные лодки и 1 вспомогательный минный заградитель.

ГЛАВА II

Бой у о. Гельголанд. — Силы англичан и их планы. — Дислокация немцев. — Нападение флотилии Тэрвита. — «Фрауенлоб» и «Аретуза». — Гудинаф отходит. — Битти вступает в бой. — Гибель «Майнца», «Ариадне» и «Кёльна». Отход англичан. — Тяжелые потери немцев. — Вильгельм II запрещает выходы флота. — Гибель «Патфайндера». — Гибель «Хелы». — Потопление «Абукира», «Хога» и «Кресси» подводной лодкой «U 9». — Последствия катастрофы. Англичане минируют Северное море. — Гибель «Хока». — Взятие Зеебрюгге немцами. — Гибель четырех германских эскадренных миноносцев.