Линкоры в бою. Великие и ужасные

Увы, через пару дней Сомервилл получил приказ завершить «поганое дело» – были получены сведения, что повреждения «Дюнкерка» не столь велики, как казалось сначала. На самом деле к этому времени корабль уже сидел на мели у берега и выгружал боеприпасы. Однако утром 6 июля Соединение Н снова находилось возле Мерс-эль-Кебира, только теперь Сомервилл решил не ввязываться в артиллерийскую дуэль, а использовать самолеты «Арк Ройяла». Авианосец поднял в воздух 12 торпедоносцев в сопровождении 12 истребителей.

Французы были застигнуты врасплох, и британские самолеты атаковали практически в идеальных условиях. Если верить рапортам британских пилотов, они добились нескольких торпедных попаданий в «Дюнкерк», хотя в действительности в линкор не попало ни одной. Одна торпеда разнесла в пыль буксир «Эстрел», стоящий неподалеку от «Дюнкерка», а две угодили в сторожевик «Тер Нев», находящийся прямо у борта линкора. На «Тер Неве» сдетонировали 42 глубинные бомбы, ужасный взрыв разворотил борт «Дюнкерка», образовав пробоину длиной около 40 метров. Несколько плит броневого пояса были сорваны с места, множество переборок были разорваны, как бумажные. После этого «Дюнкерку» требовался долгий и серьезный ремонт, угроза со стороны французского флота была ликвидирована.

Этот бой стоил французскому флоту 1300 человек убитыми и около 350 ранеными.

Буквально через несколько дней англичане нейтрализовали более новый, более сильный и потому более опасный линкор «Ришелье». Он успел улизнуть из Франции и 23 июня прибыл в Дакар, где в это время находился английский авианосец «Гермес». После того как обстановка накалилась, авианосец покинул порт и 5 июля встретился в море с тяжелыми крейсерами «Аустралиа» и «Дорсетшир». Англичане сначала и здесь пытались уладить дело миром, но французский адмирал Плансон отказался вступать в переговоры с англичанами, поэтому у англичан не осталось выбора, и они перешли к силовым методам. Понятно, что эти корабли никак не могли вступить в артиллерийскую дуэль с линкором, пусть даже не приведенным в состояние полной боевой готовности, пришлось идти другим путем.

Сначала командир авианосца капитан 1-го ранга Онслоу выбрал чисто авантюрный вариант. Ночью 7/8 июля катер с авианосца под командованием капитан-лейтенанта Бристоу пробрался в порт, преодолев боновое заграждение, и сбросил 6 глубинных бомб рядом с линкором. Увы, неправильная установка гидростатов и малая глубина привели к тому, что бомбы не взорвались.

После этого авианосец использовал свое нормальное оружие – торпедоносцы «Суордфиш». В утренних сумерках 6 самолетов атаковали «Ришелье» и застигли французов врасплох, те даже не успели открыть огонь. Прямых попаданий они не добились, но одна из торпед с магнитным взрывателем взорвалась под кормой «Ришелье». Есть основания предполагать, что при этом сдетонировала одна из глубинных бомб, потому что взрыв буквально подбросил линкор. Корабль получил очень серьезные повреждения, треснули кронштейны гребных валов, в результате оба вала правого борта вышли из строя. Отремонтировать такие повреждения можно было лишь в сухом доке, но скорость «Ришелье» упала до 20 узлов, и попытка вернуться во Францию была бы чистым самоубийством. Англичане достигли своей цели – «Ришелье» превратился в стационарную батарею в порту Дакар, его участие в европейской войне было абсолютно исключено. Учтя плачевный опыт Мерс-эль-Кебира, французы заранее поставили его носом в сторону моря, чтобы могли действовать башни главного калибра. Кстати, достаточно быстро англичанам пришлось пожалеть о своем успехе.

Однако мы должны отметить еще одну деталь, мимо которой обычно проходят историки. Глубина акватории порта составляла около 15 метров, и тем не менее атака торпедоносцев оказалась успешной, точно так же, как и атака «Дюнкерка». Эти операции никто специально не готовил, никакими особыми приспособлениями торпеды не оснащались. Между прочим, вполне возможно, что именно эти события могли придать уверенность адмиралу Каннингхэму, когда тот планировал свою атаку Таранто. Можно также вспомнить, что именно для таких атак британский флот и обзавелся в свое время торпедоносцами – требовалось наносить удары по вражеским линкорам, прячущимся в портах.

Ответная атака французских самолетов провалилась, попытки подводных лодок «Ле Глорье» и «Ле Эро» тоже сорвались. Но с учетом этого решение английского командования оставить тяжелый крейсер «Дорсетшир» наблюдать за портом выглядит более чем рискованным, ведь ему пришлось патрулировать там до конца июля.

Так вот, пожалели англичане о своем успехе уже в сентябре того же самого 1940 года, когда попытались совместно с силами Свободной Франции провести операцию «Менейс» – захват Дакара. Впрочем, вряд ли она имела серьезные шансы на успех, так как готовилась в страшной спешке, и политические соображения снова были поставлены выше военных.