Линкоры в бою. Великие и ужасные

Адмирал Иакино в это время разгадывал примерно такие же загадки. Авиаразведка в 9.13 сообщила ему, что 1 авианосец, 2 линкора, 9 крейсеров и 14 эсминцев противника находятся в точке, которую он сам прошел полтора часа назад! Адмирал решил не обращать внимания на такой вздор и попытаться зажать английские крейсера в клещи. Для этого он приказал Сансонетти следовать прежним курсом, а сам на «Витторио Венето» попытался отрезать Придхэм-Уиппелу отход. План был хорош, однако он не сработал, потому что англичане находились гораздо севернее, чем предполагал Иакино.

И все-таки британские крейсера были застигнуты врасплох, когда «Витторио Венето» появился на горизонте, один из офицеров штаба Придхэм-Уиппела наивно спросил: «А это что за линкор? Я думал, что наши где-то далеко». В 10.55 последовал недвусмысленный ответ в виде залпа 381-мм орудий. Английские крейсера снова повернули на обратный курс и полным ходом пошли навстречу Каннингхэму.

И тут на сцене появились самолеты. Увидев линкор, летчики сразу забыли о крейсерах, и в 11.18 ударная группа оказалась на левом траверзе «Витторио Венето». Проблемы, которые испытывали английские пилоты, были неведомы летчикам других стран. «Он шел со скоростью 30 узлов, на нашей высоте был встречный ветер силой 30 узлов, поэтому мы, имея скорость 90 узлов, сближались с ним на относительной скорости 30 узлов». То есть британские торпедоносцы выходили в атаку чуть медленнее торпедных катеров. Все торпеды прошли мимо, но эта атака покончила с агрессивными настроениями итальянских адмиралов, Иакино повернул домой. Однако он почему-то был уверен, что англичане находятся гораздо дальше, чем на самом деле, поэтому не особенно спешил. В результате до наступления темноты британские самолеты успели провести еще 8 атак, причем к авианосным самолетам подключились бомбардировщики и торпедоносцы с береговых аэродромов, всего в этих атаках приняли участие 48 самолетов, что хорошо показывает немощь британской авиации. Повторюсь, на Тихом океане такие силы действовали в составе одной ударной волны.

Большинство атак было безрезультатными, но раз в год и палка стреляет, поэтому в 15.10 одна торпеда попала в корму «Витторио Венето», повредив левые винты. Линкор ненадолго потерял ход, но потом достаточно быстро на одних правых винтах дал 19 узлов. Каннингхэм, обманутый сверхоптимистичными донесениями пилотов, бросился в погоню.

Впрочем, он достаточно быстро понял, что это пустое занятие, и в 16.44 приказал Придхэм-Уиппелу догнать и уничтожить поврежденный итальянский линкор, придав его крейсерам 9 эсминцев. Впрочем, это тоже было бесполезно, если бы не счастливое для англичан стечение обстоятельств. В ходе последней атаки торпедоносцев один из них выпустил ту самую «золотую пулю», которая весной 1941 года решила исход нескольких морских боев. Тяжелый крейсер «Пола» получил попадание торпеды и потерял ход.

В этот момент ни один из адмиралов обеих сторон не представлял себе точно сложившуюся обстановку. Англичане совершенно неправильно оценивали курс и скорость итальянских отрядов, а итальянцы понятия не имели, где находятся английские линкоры. Когда Иакино узнал об этом, он отправил на помощь «Поле» 1-ю дивизию крейсеров вице-адмирала Каттанео, в которую и входил пострадавший корабль. Он полагал, что обнаруженные самолетами британские корабли – это крейсера Придхэм-Уиппела, с которыми тяжелые крейсера Каттанео справятся без труда. Сам Каттанео заикнулся было, что лучше бы послать к «Поле» 2 эсминца, но Иакино приказал адмиралу следовать туда самому.

Далее комедия ошибок продолжилась. В 8.15 радар «Ориона» обнаружил стоящий без хода крейсер, но Придхэм-Уиппел решил, что это пресловутый линкор, и оставил его эсминцам, а сам с крейсерами пошел на северо-запад искать другие итальянские корабли. Однако командовавший эсминцами капитан 1-го ранга Мак этого приказа не получил и продолжал следовать прежним курсом. Парадоксально, но неподвижный крейсер получил шанс уцелеть! Ну, про «Витторио Венето» мы уже и не говорим, он находился совсем не там, где его рассчитывали найти англичане, и уже был в полной безопасности. Итак, завершился бой у острова Гавдос, впереди был бой у мыса Матапан.

Тем временем адмирал Каттанео в 21.50 отправил последнюю радиограмму: «Дальность хода, оставшаяся у дивизиона «Альфиери», очень ограничена и не позволяет вести бой, который, я думаю, будет почти наверняка». Адмирал полагал, что бой состоится на следующий день, когда он будет тащить «Полу» на буксире. В это же время радар «Аякса» засек корабли Каттанео, но Придхэм-Уиппел почему-то решил, что видит эсминцы Мака и даже отвернул еще дальше на север, чтобы не вступить в бой со «своими». Мак, перехватив сообщение «Аякса», тоже решил, что крейсер видит его, в результате Каттанео спокойно проскользнул между двумя английскими отрядами! Как видите, знаменитое сражение оказывается цепью взаимных грубых ошибок.