Линкоры в бою

После того, как германское правительство утратило волю к борьбе и решило заключить мир, высшее командование германского флота втайне отдало приказ произвести наступательную операцию, которая (как надеялись в Берлине) должна была явиться для англичан совершенно неожиданной. В конце октября германский флот приготовился к бою и намеревался нанести англичанам удар, подобный нанесенному адм. Того у Цусимы. 28 октября Флоту Открытого Моря было приказано выйти в море. Все боеспособные подводные лодки были собраны в Северном море для совместных действий с надводными кораблями. Но перевес на стороне противников Германии был теперь так велик, что команды германских кораблей потеряли веру в свои силы. Когда был отдан приказ приготовиться к бою, на "Тюрингене", "Гельголанде" и нескольких линейных крейсерах вспыхнуло восстание, и выход не состоялся. Было отдано приказание потопить восставшие корабли, но оно не было исполнено, и волнение охватило весь флот. Если бы германский флот все же вышел в море и дал бой, то результатом боя, несомненно, был бы его разгром и бесцельная гибель десятков тысяч людей, так как в это время война была проиграна бесповоротно. 9 ноября Вильгельм II жаловался, что у него "больше нет флота".

В последние годы войны немцы сделали несколько попыток бороться с морской торговлей союзников надводными крейсерами. 24 ноября 1916 г. "Мёве" еще раз удалось прорваться из Северного моря; потопив несколько судов, он на одном из своих многочисленных призов, "Ярроудэйле", отправил в Германию 469 пленных с потопленных судов. "Ярроудэйл" благополучно избежал встречи с британскими дозорами и 31 декабря пришел в Германию.

"Мёве" потопил 20 пароходов и 3 парусных судна, не считая захваченного им "Ярроудэйла", с общим водоизмещением в 123 000 т, и вернулся в Киль 20 марта 1917 г.

Второй истребитель торговли - "Вольф" - пробрался вдоль нор-вежских берегов и мимо Исландии вышел в Атлантический океан (и далее в Индийский). Он поставил мины перед важными угольными станциями союзников, в частности у мыса Доброй Надежды, в Аденском заливе, у Бомбея, у Цейлона, у берегов Австралии и между северным и южным островами Новой Зеландии. Много недель он пробыл в уединенной гавани на островах Кермадек (к северу от Новой Зеландии), используя для разведки имевшийся у него самолет. Поставив еще несколько мин у Сингапура, он возвратился в Германию 18 февраля 1918 г., уничтожив и повредив всего 210 000 т торгового тоннажа союзников. Он захватил и уничтожил 14 судов, а 6 или 7 подорвались на поставленных им минах. Эта жестокая постановка мин в водах, удаленных от театра войны, представляла опасность для нейтральных и имела весьма малое значение для морских операций. Тендер "Турителла", который был захвачен и снаряжен "Вольфом", затопился, чтобы избегнуть обратного захвата.

Третьим истребителем торговли был "Зееадлер" - парусное судно со вспомогательным мотором. Он вышел в море 21 декабря 1916 г. с поддельными нейтральными документами, по пути был задержан и осмотрен британским дозором, а затем действовал в Атлантическом океане, где захватил и по большей части уничтожил 13 судов, из них 4 парохода. Затем он ушел в Тихий океан, где потопил 3 американские шхуны, но сам разбился у островов Товарищества 1 августа 1917 г.

Наконец, еще один германский капер, "Леопард" (бывш. "Ярроудэйл"), был застигнут в Северном море броненосным крейсером "Ахиллес" и вооруженным пароходом "Данди" и погиб, не успев начать свои действия (в марте 1917 г.).

ГЛАВА XIII

Подводная война. - Ее ожесточение. - Нападения на госпитальные суда. - Громадные потери союзников. - Торговые подводные лодки. - Подводные лодки достигают берегов Америки. - Начало беспощадной подводной войны. Быстрое увеличение потерь тоннажа. - Патрули или конвой. - Кризис, возникший из-за колебаний Вильсона. - Успех системы конвоев. - Потопление "Джустишиа". - Германские подводные крейсеры. - Новые заграждения и новые мины. - Британские и германские потери в подводных лодках. - Уничтожение более трети британского торгового флота.