Линкоры в бою

В ноябре немцы решили бомбардировать Либаву и затопить брандеры при входе, но 17 ноября старый броненосный крейсер "Фридрих Карл" (1902 г., 8 800 т), выйдя для участия в операции против Либавы, попал у Мемеля на русское минное заграждение, подорвался на 2 минах и через 5 часов пошел ко дну. На нем погибло 8 чел. Немцам удалось затопить брандеры во входе в гавань Либавы, но бомбардировка не дала никаких результатов.

Конец 1914 г. прошел в миннозаградительных операциях, которые принесли большой ущерб шведской торговле. Германская официальная история отмечает, что постановка мин в непосредственной близости от неприятельских портов давала небольшие результаты. Более действительным, но и более жестоким, было минирование возможно больших пространств моря и районов вблизи навигационных знаков. Русские платили тем же, и обе стороны потеряли немало судов, поврежденных или потопленных минами.

В первую половину 1915 г. источником постоянной опасности в Балтийском море были мины, поставленные быстроходными русскими кораблями. 25 января германские крейсеры "Аугсбург" и "Газелле" наткнулись на мины, поставленные "Россией", и были с большим трудом доведены до Штеттина. В этот же самый день действовавший у Либавы старый броненосный крейсер "Принц Адальберт" основательно сел на мель, но был снят посредством остроумного приема, заключавшегося в том, что несколько эскадренных миноносцев большим ходом в сомкнутом строю проходили вблизи корабля и разводили волну, которая и подняла корабль, принявший 400 т воды. В тот же день германский морской дирижабль PL-19 был занесен на материк над русской территорией и уничтожен. В феврале русский броненосный крейсер "Рюрик" сел на песчаную отмель и так сильно пострадал, что вышел из строя на 3 месяца.

В марте 4 новых германских крейсера участвовали совместно с сухопутными войсками в демонстрации против русского правого фланга, предпринятой для спасения Мемеля, а после взятия этого города русскими помогали своим войскам отбить его и продвинуться дальше в Прибалтийский край. 7 мая Либава была занята после сильной бомбардировки с помощью старых броненосных крейсеров "Принц Адальберт", "Принц Гейнрих", "Роон", броненосца береговой обороны "Беовульф" и 4 старых линейных кораблей типа "Виттельсбах", при поддержке легких крейсеров и эскадренных миноносцев. Русские не имели намерения серьезно отстаивать Либаву, так как им угрожала опасность быть отрезанными на суше. После смерти Эссена русский флот проявлял сравнительно мало активности, но 4 русских броненосных крейсера иногда появлялись и обменивались залпами с немцами.

Русские дредноуты (которые в числе четырех достраивались в начале войны) теперь были закончены и некоторые из них были в боевой готовности. Чтобы парализовать их действия, немцы прибегли к постановке минных заграждений в самых широких размерах. Германские минные заградители проникли в Рижский залив, а 3 июня подводная лодка "U 26" потопила русский минный заградитель "Енисей", с которого спаслись только 21 чел. 21 июля германский крейсер "Аугсбург" и минный заградитель "Альбатрос", возвращаясь из миннозаградительной операции, были застигнуты около Готланда русскими крейсерами "Рюрик", "Адмирал Макаров", "Баян" и "Олег". Быстроходному "Аугсбургу" удалось уйти, но "Альбатрос" был сильно поврежден и выбросился на берег, потеряв 21 чел. убитыми и 27 чел. ранеными; впоследствии он был снят.

Русские крейсеры отходили на север, когда их, спустя некоторое время, нагнал германский броненосный крейсер "Роон" с легкими крейсерами "Аугсбург" и "Любек" и несколькими эскадренными миноносцами. "Рюрик" оторвался от отряда, а на остальных кораблях был недостаток боевых запасов. Бой прервался после обмена залпами вследствие туманной погоды в результате ухода русских. Немного спустя и "Рюрик" увидел немцев и имел стычку с "Рооном". Опасаясь подводных лодок, "Рюрик" тоже отошел, потеряв 11 чел. убитыми и ранеными. Во время этих столкновений на помощь "Роону" вышел из Данцига броненосный крейсер "Принц Адальберт"*, но по пути он был атакован британской подводной лодкой Е-9 и получил попадание торпедой, причинившей ему такие сильные повреждения, что он только с большим трудом дошел до порта.