Линкоры в бою

Эти крейсеры были вооружены восемью 305-мм орудиями каждый, но "Инфлексибл" и "Индомитебл" могли стрелять одновременно на борт, без перенапряжения корпуса, не более чем шестью орудиями. Бронирование их было слабо: пояс - 178 мм, броня башен - почти такая же; в отдельности каждый из них не был равен по силе "Гебену". Британское Адмиралтейство сделало ошибку, не выставив против "Гебена" линейных крейсеров, превосходящих его мощностью и скоростью. С другой стороны, британский командующий не проявил такой активности, как Сушон.

Британские силы в Средиземном море были очень разбросаны. В Александрии, в непосредственном распоряжении командующего, адмирала Милна, находились: "Индефатигебл", "Инфлексибл" (флаг), два броненосных крейсера: "Уорриор" и "Блэк Принс", легкие крейсеры "Дублин", "Глостер" и "Веймут" и 3 эскадренных миноносца. В Дураццо на Адриатическом море в распоряжении помощника главнокомандующего, к. -адм. Трубриджа, находился броненосный крейсер "Дифенс" и один эскадренный миноносец. На Мальте стояли "Индомитебл" и броненосный крейсер "Дюк оф Эдинбург"; на первом только что начался ежегодный ремонт, и он не был готов к выходу в море. Первое распоряжение было совершенно правильно: сосредоточить все силы на Мальте, как это предусматривали оперативные планы, составленные в 1913 г. По этим планам здесь же должно было состояться соединение с французским флотом для боя с силами Тройственного союза.

В плане операций в Средиземном море было два особенно важных пункта: первый - освободиться от "Гебена", который вследствие своей скорости и мощного вооружения мог причинить много бед; второй - обеспечить быструю переброску французского 19-го корпуса из Алжира во Францию, так как безопасность и даже само существование Франции зависели от способности французской армии задержать наступление немцев на суше.

В конце 1913 г. между державами Тройственного союза была заключена тайная морская конвенция, по которой сбор итальянского флота назначался в Мессине, австрийского - в Аугусте и находившихся в Средиземном море германских кораблей - в Неаполе. Если бы в силу каких-либо причин германские корабли не смогли попасть в Неаполь, то они должны были идти в Мессину*. Текст договора был известен французскому правительству, но по какой-то оплошности не был доведен до сведения британского морского штаба и даже, по-видимому, не был известен и французским морским силам Средиземного моря.

Ничего не зная об этом плане, британское Адмиралтейство послало 30 июля Милну детальные инструкции, в которых говорилось, что Италия, очевидно, останется нейтральной, но предписывалось "не вступать в серьезные действия против австрийских кораблей", пока позиция Италии не выяснится окончательно. Ему предписывалось также вначале беречь свои силы и первой задачей ему ставилось: помочь Франции в переброске ее африканской армии, прикрывая движение транспортов, и, если представится возможность, принудить к бою отдельные быстроходные германские корабли, в особенности "Гебен". Большой ошибкой штаба было давать Милну две совершенно различные задачи; прежде всего надо было убрать с дороги "Гебен", и следовало дать адмиралу прямое приказание уничтожить его. Помощь по прикрытию перевозки французских войск была не нужна. Весной 1914 г. французское правительство решило перебросить 19-й корпус в порт Сетт (на юге Франции) под конвоем всего нескольких старых и слабых броненосных кораблей (как это сделали японцы при переброске своих войск в Манчжурию в 1904 г. и как это намеревались сделать англичане при перевозке своих армий во Францию). Одновременно главные силы французского флота должны были перейти в наступление против главных сил противника. Милну сообщили, что он будет извещен по телеграфу, когда ему можно будет договориться с командующим французским флотом, что было равносильно запрещению сообщаться с ним до получения разрешения.

Второй ошибкой штаба было распоряжение послать броненосный крейсер "Блэк Принс" в Марсель для доставки оттуда лорда Китченера в Египет, т.е. использование мощной боевой единицы для целей второстепенного значения в момент, когда все боевые средства должны были быть сосредоточены для действий. 2 августа он был освобожден от этого поручения. Помимо сбивчивых инструкций у Милна были и другие серьезные затруднения. Он находился в полном неведении о позиции Франции. Австрийский флот с тремя, а может быть, и четырьмя дредноутами в строю* был гораздо сильнее, чем те силы, которыми он командовал. О местонахождении "Гебена" адмирал не знал ничего, а этот корабль был быстроходнее, чем самый быстроходный из всех кораблей, находившихся в его распоряжении. Впрочем, слабость Милна, очевидно, внушала опасения британскому Адмиралтейству, так как в июле 1914 г. Черчилль намеревался усилить его отряд четвертым линейным крейсером - "Нью Зиленд".