Лёд и пламень

— Нет, — тихо сказала она. — Но, боюсь, я не отдавала себе отчёта в том, как наши отношения повлияют на наши жизни. Быть с тобой — большая ответственность. Не уверенна, что смогу соответствовать тебе, точнее твоему положению. Я не такая, как вы. Мы разные, это очевидно. Но до той ночи я не осознавала, что чтобы быть вместе, нам придётся противостоять целому миру тадаллинов. И не только...

Марк понял, что она говорит о суолейя. Уловка Валентина достигла цели. Когда Ева стала случайным свидетелем их разговора, Валентин постарался сделать так, чтобы девушка поняла, что подобная дружба может навредить Марку.

— Да, всё не просто. Но жизнь никогда не бывает простой. Нам всем приходится отвечать за свои решения. Поэтому всегда нужно понимать, что повлечёт за собой то или иное действие, — Марк постарался закрепить мысль, посеянную Валентином. — Хочешь об этом поговорить?

— Не об этом, — встрепенулась Ева. — Есть пара вопросов. Что происходило с Валентином, когда он... — она не смогла договорить, но всё было и без этого понятно.

— Любое живое существо отчаянно борется за свою жизнь, сопротивляясь и отдавая лишь минимум. Но когда понимает, что итог предрешён, отдает всё до последнего. А последний всплеск энергии самый мощный. Он наполняет силой и приносит необъяснимое удовольствие. Именно поэтому Валентину было так сложно совладать с собой. Тяжело знать, что ты убиваешь и при этом испытывать удовольствие.

— Что будет, если Союз Пяти Семей не примет меня?

— Этого не произойдёт, — Марк взял её за руку.

— А если произойдёт? Ты уверен, что сможешь поставить на кон так много ради того, чтобы быть со мной? А если придётся выбирать?

— Не придётся. Каждый из нас должен приложить максимум усилий, чтобы не пришлось, — Марк многозначительно посмотрел на Еву.

Она кивнула и встала из-за стола.

Ева подняла глаза на часы над дверью. Половина восьмого. За окном уже сгущались сумерки. Она тяжело вздохнула и вновь попыталась уйти в работу.

— Подкорректировать цветовую гамму, добавить контраста, усилить акценты, — прочла она вслух намеченный план, пытаясь сосредоточиться.

Но вникнуть не удавалось. Марк был на совещании уже три часа, вместо обещанного одного. Ева вновь взглянула на часы и, захлопнув папку, вышла из кабинета.

Дверь в конференц-зал была приоткрыта. Она подошла к двери вплотную, но войти не решилась. Ева слышала тихий неторопливый диалог нескольких человек, который то становился эмоциональнее, то вновь затихал, знакомые размеренные шаги Марка и шуршание листов бумаги. Вдруг шаги замерли, и Ева поняла — Марк заметил её. Она подняла руку и постучала в дверь. Через мгновение он возник на пороге. Его светлые глаза вопросительно уставились на неё, и у Евы возникло ощущение, что ей не следовало вмешиваться.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, — замешкалась она, чувствуя себя виноватой за вторжение. — Просто уже почти восемь.

Но Марк смотрел на неё непонимающим взглядом.

— Нет, не важно, — вздохнула она. — Я буду в своём офисе.

— Я думаю, ещё минут пятнадцать, и мы закончим.

Вернувшись в кабинет, она вновь попыталась сосредоточиться на работе.

— Подкорректировать цветовую гамму, добавить контраста... — снова неудача.

Мозг настойчиво отказывался фокусироваться на работе вне рабочего времени. Кроме того, голодный желудок постоянно напоминал о себе. Ева ещё раз проверила электронную почту. Навела идеальный порядок на рабочем столе. Часы отсчитали половину девятого. Она подошла к окну. Яркий жёлтый свет уличных фонарей разбивал ночную тьму, заставляя её расползаться по закоулкам. Асфальт поблёскивал после недавнего дождя. Из тёмного переулка вышел большой чёрный пёс. Он подошёл к входу в кафе напротив, уселся перед дверью и стал терпеливо ждать чего-то. Ева всмотрелась в тёмные окна кафе. Судя по всему, оно уже давно закрылось, и внутри никого не было. А пёс всё так же сидел, не двигаясь, и ждал. И Ева тоже не сводила с него глаз. Его мощная фигура в жёлтом свете фонарей была похожа на каменное изваяние.

«Может, стоит постучаться?» — мелькнуло в голове у Евы.

Пёс вдруг обернулся и посмотрел на неё. Затем поднялся, подошёл к двери и стал скрести её большой лапой. И вновь он обернулся к Еве, словно спрашивая: «И что дальше?»

— Теперь жди, — сказала она, и пёс послушно поплёлся на место.

По молчаливому сговору они оба уставились на дверь.

Спустя пару минут в глубине зала зажёгся свет, и на пороге появилась дородная женщина с кастрюлей в одной руке и миской в другой. Пёс радостно завилял хвостом. Женщина поставила миску на ступеньку и, всё время что-то приговаривая, вывалила в неё еду, от которой поднимался горячий пар. Пёс благодарно облизал ей руки, а она потрепала его косматую голову. Он терпеливо дождался, пока за женщиной закроется дверь, а потом бросился к миске, но тут же отпрянул от неё. Он обжёгся горячей едой. Фыркая, пёс тёр нос лапой. Ева засмеялась и вдруг вспомнила о Тае. Наверное, он сейчас в мастерской, возится с какой-нибудь машиной.