Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Весь анализ и поиск решения занял у девушки долю секунды. Роуз ещё не успела снять обувь и запустить ею в парней. Но внесённые Эл коррективы подействовали, когда сапог уже достиг неприятеля. Водяной шар со всей своей мощью обрушился на создателей.

— Ну! Что я говорила! — Деловито заявила Роуз, грубо ткнув Эл острым локтем. — Со мной не пропадёшь! Запомни, здесь действует только одно правило: или ты хищник, или тебя съедят!

— Осторожно! — Крикнула Эл.

Она толкнул Роуз в сторону и пригнулась сама. В этот миг над головой пронёсся мощный водяной столб. К нему прилагалось ещё пара десятков ледяных игл. К мастерству парней, они быстро справились с обращённой против них атакой и мгновенно ударили ещё раз.

Плохо: Эл совсем потеряла бдительность. Не обращая более внимания на Роуз, она полностью переключилась на бой. И вовремя, ведь уже под ногами появились намётки нового плетения: ледяные пики. Ещё бы секунда, и заточения в ледяную клетку не миновать. Но всего пару исправленных черт и сталагмиты превратились в сталактиты. Надо сказать, что ещё никогда Эл не приходилось иметь дело с магическими плетениями такого высокого уровня и реагировать на них столь молниеносно. Но парни, кажется, только разогревались, вокруг руки одного из них уже плотным рукавом вился туман, готовый перерасти в нечто иное.

Достаточно! — Твёрдо приказал мужской голос. Его обладатель вышел из двери, которую парни охраняли ранее.

Если бы не полный удивления возглас Роуз, о существовании которой Эл даже позабыла, то девушка не поверила бы своим глазам. Неужели это действительно он? Тот, о котором знал каждый житель страны туманов. Тот, без упоминания которого не обходился ни один спор. Тот, кем пугали маленьких детей. Перед девушкой во плоти стоял предел восхищения и зависти каждого мага — Натаниэль — истинный гений ледяной стихии.

Магическое плетение парней рассеялось. Все присутствующие замерли и не смели шелохнуться. Эл видела раньше изображения мага, на них он и так не выглядел дружелюбно. А вживую — пугал по-настоящему. Натаниэль напоминал высокое сухое дерево. Ему не хватало лишь крючковатых ветвей, чтобы в любой момент схватить, воткнуть под кожу острые шипы и утащить в лесную глушь. Чёрные волосы, вперемешку со светлыми прядями колтуном возвышались на макушке. Эл ни раз задавалась вопросом, а не перья ли это выпотрошенных птиц. Нет, не перья, девушка убедилась. Это, скорее, жёсткая обугленная трава. Маг нависал, стервятником над всеми. Серая форменная одежда ещё больше омрачняла его недовольный вид. Но если другие маги в подобном облачении наводили ужас, то на Натаниэле одежда висела, как на вешалке. Широкие, острые плечи распирали рукава, а узкие талия и бёдра дарили ткани свободный ход.

Элиза издала невольный смешок. Имя Натаниэля студило кровь в венах, а вот его внешний вид больше напоминал пугало во главе поля. Четыре пары глаз уставились на девушку. Три удивлённых, а четвёртый — острый, надменный, распиливающий. Так Натаниэль быстро смазал неуместную улыбку с лица веселушки. Эл выругалась про себя. Нет, маг далеко не пугало! Он — живой мертвец в ветхих лохмотьях. И во впалых ямах его бледного черепа — синие холодные огни, которые отсчитывают секунды до неотвратимой и молниеносной в них смотрящего. Эти глаза срезали с Эл плоть, слой за слоем, и подбирались к самому сердцу.

— Даже так, — протянул Натаниэль. Он звучал, как контрабас, от низкой частоты которого у Эл дрожали поджилки.

Пульс девушки забыл о своём предназначении, в легких запнулся вдох. Её пришили ледяной иглой к полу.

— Детишкам напомнить, что любые стычки участников вне турнирной таблицы запрещены? — Маг говорил медленно и грозно, хотелось бросить всё и кинуться в его ноги, моля о пощаде. — Исключений нет.

Эхо отразилось от стен и ещё неоднократно повторило слова мага. Натаниэль полоснул по каждому своими синими лезвиями, проверяя возымела ли его реплика эффект. Безусловно. От дрожи в коленях вибрировал пол.

— Вы, — Натаниэль обернулся к окоченелым парням, — можете собирать свои вещи для поездки домой. А вы, — ледяной раскат ударил по ушам двух девушек, — даже не распаковывать.

Маг не ждал. Развернулся и направился обратно к двери, из которой появился. Грозное эхо голоса не успело догнать и постучалось уже только в спину.

Что? Почему? Так просто? Рой непонимания и вопросов раскалил голову. Только он позволил Элоизе выйти из холодного онемения. Кровь прилила к кончиками ушей, во рту растекся мятный привкус.

— Я, я не участник турнира! — Пискнула девушка. Она не узнала свой голос. Тонкий, хриплый. Даже эхо не удосужилось повторить фразу. Элоизе пришлось сделать это самой, скрипя сухим языком о нёбо. — Не. Участник. Т-тур…

Кто-то посмел возражать? Маг остановился и обернулся. Ох, зря пугают его именем только детей. Сейчас вид мага смог бы напугать и любого взрослого. В этом его сила? Не в ледяной стихии, а в зловещем лице? Едва ли сквозь эту уничтожающую гримасу можно было разглядеть изумление или даже интерес. Синие глаза сузились до едва различимых щелочек.