Лёгкий способ развеять скуку

– В общем, у Мышендрога был единственный настоящий друг, который остался верен ему и после пленения. То есть возможно и другие были конечно, но мы о них не знаем. Этот же, кстати зовут его Кодавр, после заточения принца в тюрьму, носил ему передачки, помогал поддерживать связь с волей и вообще, готовил побег. – Не удержавшись, ядовито добавил: – безрезультатный, как ты возможно знаешь.

– Эту часть истории, помню, – согласился я.

– Ну хоть что-то. Ладно. В общем после казни принца Кодавр не вернулся в родной город, а переехал жить сюда, на границу между землями гноллов и людей. Живёт один, занимается охотой и рыбалкой, каждую вторую неделю проводит в лесах либо на реке. Рыбак кстати хороший, знаю связанный с ним забавный квест на эту тему.

– То есть, если бы мы пришли в чётную неделю, пришлось бы ждать его возвращения из леса? – догадался я.

– Более того, уже завтра поутру он уходит из города, так что сегодняшний день и предстоящая ночь – всё время на которое мы можем рассчитывать. Надо пробраться в Третий Лесной Клык и поговорить там.

Эту фишку, с клыками имею в виду, я уже знал. У гноллов отчего-то не встречаются нормальные названия, по крайней мере на наш, человеческий взгляд. Пограничные населённые пункты: города, крупные селения и крепости называются клыками. Южными, северными, горными, болотными и другими, да ещё номеруются иногда. Третий Лесной Клык, к примеру – это небольшой посёлок. Внутри земель, крупные населённые пункты называются ушами, глазами и не пойми, чем ещё. Правое ухо великой степи. Левое око пустыни предков. Ноздря болотного предела. Я читал эти названия и смеялся, а гноллы живут, считая это нормальным.

– Почему бы просто не дождаться выхода и не перехватить этого Кодавра за пределами посёлка? – поинтересовался я.

– Э-э-э… – Вишенка ненадолго завис, раздумывая над моим вариантом. – Надо знать через какие ворота он выходит из Клыка, их тут трое или четверо, кажется. – Он хлопнул себя по щеке, убив очередного комара. – Я не встречал такой информации, и не уверен, что она есть – кому вообще надо выслеживать этого охотника?

– Но ведь это легче, чем нам с Зоряной пытаться проникнуть в пограничный посёлок, правильно? Если это граница между их землями и людскими, тут должен быть военный гарнизон, с которым у нас минус двадцать отношений.

– Мир между людьми и гноллами воцарился так много лет, что гарнизон тут чисто символический, но всё же он есть, ты прав. Давай тогда так сделаем: сейчас мы все пойдём качаться, вам ещё двадцатый уровень делать, если кто забыл. Завтра утром все могут зайти в игру в шесть утра? По игровому времени.

– Так ра-ано… – протянула было Зоряна, но под нашими взглядами, тут же поправилась: – но конечно сможем, раз надо.

– Ну значит решили, – я поднялся на ноги, отряхивая одежду от налипшей травы. – Пора на зачарованные болота?

Ах как порадовало меня удивление в глазах Вишенки! Не всё же время тебе быть всезнайкой!

Зачарованные болота – довольно обширные территории между Третьим и Четвёртым Лесными Клыками. Говорят, что раньше, примерно лет сто назад, здесь пролегал широкий тракт, проходивший точно по границе между землями людей и гноллов, а ещё раньше, это была просто широкая лесная тропа, по которой шастали контрабандисты. Со временем о ней узнавали всё новые и новые торговцы, всё чаще сюда сворачивали гружённые обозы, пока наконец стараниями магов-караванщиков, тропа не превратилась в удобную и надёжную дорогу, а заодно в камень раздора между двумя народами, а вернее, конечно-же, между двумя правителями. Каждый правитель считал, что дорога пролегаем по его земле, а значит и налоги должны уходить именно ему. Эти места никому раньше не были нужны, на всех имеющихся картах, граница обозначалась полосой, которая если перевести в реальные масштабы, оказывалась шириной в пару километров, и именно по ней новый торговый тракт и пролёг. Приграничных городков – Клыков, кстати, тогда ещё и в помине не было.

Вот так и жили. Караваны шли, правители вяло переругивались, картографы спорили, порой до хрипоты и потасовок, историки копались в старинных летописях и приводили всё новые доказательства, почему эта совсем недавно никому не нужная полоса земли принадлежит именно их державе, а никак не соседней. По большому счёту, было интересно всем, включая разбойников. А потом, правители договорились.

Налоги правят балом, как в реальности, так и в виртуальности.

В течении всего пары лет появились города-Клыки на землях гноллов, и несколько аналогичных городов у людей. На этом бы моя история и закончилась, если бы не маг. Увы, нам неизвестно его имя, неизвестна раса, неизвестна причина конфликта. Мы знаем лишь что он был один. По некоторым остаточным признакам, предположительно мужчина.

Заклинание из разряда великих, тех, что способны менять саму природу и местность, превратило многокилометровый участок тракта в заболоченные земли, со странными эффектами и не встречавшимися здесь ранее обитателями.