Лёхин с Шишиком на плече

Прикинув, Лехин понял, что магазин и бар, вполне возможно, помещаются в пристройке к жилому дому. Савва подтвердил его догадки.

— Хорошо, найду я этот труп. И что дальше?

— Вы же сами требовали доказательств, что Темная сторона существует. Я вам дал одно. Рассказал про этого беднягу. Теперь вы знаете, почему эта часть города — Темная сторона: именно здесь появился враг. Он пока слабый, поскольку поглощает незащищенные привидения и отбирает жизнь у слабых духом. Поэтому жители Темной стороны встревожены по-разному: призраки в панике, люди пока лишь испытывают — подсознательно — тоску и тревогу. Но, когда враг окрепнет…

— Хотя бы предположительно: кто это или что это может быть?

— Не представляю.

— Конкретно не можете. А ваши личные соображения? Что это за тварь такая?

— Личные… — Савва задумчиво помассировал припухшие веки, Лехин вдруг уловил, ненадежно и на мгновенья, как сквозь толстую, рыхлую маску запойного пьяницы проступили острые, жесткие черты другого человека. Словно тени чуть сместились и показали настоящее лицо собеседника.

— Личные… Меня всегда больше интересовал мир живых… Но теперь, когда вы спросили… Я думаю, что эта тварь пришла к нам из потустороннего мира и у нее сейчас период адаптации. И мне страшно даже подумать, что будет, когда закончится этот период и тварь обретет силу.

— И что вы мне посоветуете? — спросил Лехин. Спросил и испугался: а вдруг Савва скажет, что все это дело — жуткая безнадега?

— Но это же очевидно! — удивился Савва. — Нужно пойти и уничтожить тварь, пока она не вошла в силу. — И засмеялся. — Звучит как издевка… Да? Ведь её еще надо найти. Знаете, Алексей Григорьич, у меня есть еще одно предположение. Проникновение на Землю извне всегда совершалось не без помощи человека. Мне кажется, на Темной стороне надо искать подозрительную личность, которая по ночам везде разгуливает безбоязненно.

— Мне о том же говорили и другие призраки, — признался Лехин. — Да! Откуда вы знаете, как меня зовут? В суматохе я, вроде, не представился вам.

— Шишик сказал. Которого вы принесли.

— Вы понимаете, что он говорит?

— Конечно, мы же одного поля ягоды. Впрочем, вы тоже скоро начнете понимать его речь. Постепенно. Может, даже не замечая своего привыкания.

— Что ж, спасибо за информацию.

Лехин встал и всмотрелся в прозрачные волны, обливающие схему магнитофона. Савва тоже встал и запустил ладонь в еле видимое живое желе. Его пальцы сомкнулись на чем-то вещественном и потащили его с бумаги. Лехин охнул: прозрачное колыхание скривилось и потянулось вслед за пальцами Саввы, точно он и в самом деле ухватился за край не до конца загустевшего желе.

— Не хочет, — огорченно сказан Савва. — Схема ему больно интересной кажется.

— Шишик! — позвал сообразивший ситуацию Лехин. — Пошли-пошли! Завтра атлас автомобильных дорог куплю. Специально для тебя.

Сначала из-под ладони Саввы вылупились на Лехина изумленнейшие глаза. Затем глаза стремительно обросли шерстью. Снова по рукаву, теперь уже наверх, вкатился Шишик, а на бумажке со схемой воцарился прозрачный штиль. Разок только хлопнули то ли на Лехина, то ли на Шишика желтые глазища — и снова растворились среди жидко-зыбких линий.

— Провожу вас, — сказал Савва. — А то Ерошки не видать, а с секретными досками придется повозиться.

Он проводил их даже до подвального окошка, откуда Лехин вывалился на улицу со знакомым тошнотворным ощущением, что вот-вот раздастся крик: "Держи вора!" Но крика не было. Зато в подвальном окошке нарисовалось одутловатее лицо Саввы — нет, не Саввы, разумеется, а его временного тела.

— Я тут подумал… Нужно тварь разыскать, пока она не окрепла, но уничтожить ее лучше днем. Как все пришельцы, она наверняка боится солнца и вообще дневного света. Пока боится.

— Спасибо! — сказал Лехин и пробормотал под нос: — Лучше бы ткнули пальчиком, господин хороший, — вот, мол, она, тварюшка, а я б уж сам сообразил, как действовать. А так — мотайся теперь по всему микрорайону, ищи опять невесть кого…

Минут через пять он опомнился и покачал головой: не замечал в себе склонности к ворчливому бубнежу, ан вот на тебе!

Еще через минутку он остановился, потому что Шишик съездил ему по уху. Удар, конечно, настоящим ударом не назовешь. Весовые категории разные. Но, видимо, "помпошка" угодила в чувствительную точку, и Лехин повернул голову узнать, в чем дело. Шишика не было. Лехин тупо взирал на свое плечо, пока не дошло: невесомая "помпошка",вцепившись в его ухо, уехала в сторону с поворотом его головы. Пришлось некоторое время постоять со склоненной налево головой. Наконец Лехин встретился взглядом с мрачноватыми глазами Шишика.

— Чего приуныл?

Шишик перевел глаза на пространство впереди, и Лехин мог бы поклясться, что "помпошка" вздохнула. Он тоже посмотрел на дорогу и тоже не удержал тяжкого вздоха: перед ними тянулась бесконечная дорога, поделившая город на два сектора: на еще сравнительно маленький — Темную сторону, и на остальную часть города.

14.