Лиорская мельница (СИ)

Да и остальные в компании были на него неуловимо похожи. Кто-то одет победнее или побогаче, кого-то явно потрепало жизнью, но все без исключения больше не выглядели бесклановыми подростками. За столом сидело новое поколение Гиен, которому в будущем придется вести свои семьи в степь, сменив стареющих родителей.

Глядя на компанию, Брак в очередной раз убедился в правильности выбранного пути. Реши он остаться в семье, даже если парню каким-то чудом удастся избежать рабства и заслужить метку, он все равно никогда не станет своим среди завершивших Поиск.

Ведь это не просто пятилетняя ссылка, нет. Это испытание, возможность принести в клан что-то новое, сделать свою семью сильнее. Нашедшие возвращаются с техникой, эйносами, знаниями об окружающем мире. Приносят свежие идеи, находят в Поиске жен и мужей, не давая семьям погрязнуть в кровосмешении. Да и сам факт того, что клановый возвращается на родную стоянку… Это отсеивает слабых, авантюристов и тех, кого по каким-либо причинам не устраивает кочевая жизнь. Если ты вернулся, отринул соблазны внешнего мира – ты уже свой, ты не предал семью, тебе всегда будут доверять.

Даже Часовщик, безусловно одна из опор, на которой держится благополучие Котобоев – все равно остается чужаком для многих из старшего поколения. Своим, честно всего добившимся и заслуживающим доверия, но все же – чужаком. И его это здорово гнетет, недаром так часто лезет в драку, невзирая на преклонный возраст.

Поэтому предложенный механиком вариант дожидаться подходящей возможности никогда не подойдет Браку. Свое место в семье нужно заслужить, любые окольные пути полны таких ям, на которых запросто можно свернуть себе шею. Это справедливо даже для урожденных клановых, а для приблудного калеки и подавно. Даже молодняк опасается его задевать исключительно из-за покровительства толстяка, хотя раньше издевательств было полно. От плевков в еду или закинутого в нужник протеза, и вплоть до побоев. Да и оскорблений было полно.

Такой путь проходят многие, калека не исключение. Люди всегда безошибочно находят слабых, после чего сбиваются в стаи и начинают травить. Тот же Ругил… Тоже был объектом насмешек за свою нескладность, неловкость и излишнюю восторженную наивность. И где сейчас та нескладность и наивность? Хлещет за столиком пиво в обнимку с арбалетом, строит глазки фигуристой рыжей девице из Безногих и зыркает так, что подойти боязно. Наверняка в Поиске подцепил не одну красавицу из островных…

Вспомнив островных красавиц, Брак хлопнул себя по лбу, помянув шарга. С этими посиделками в кабаке он совершенно забыл, что обещал Сельме зайти за конденсатором. Жаль уходить, но расстраивать женщину не хотелось. Благо, между столиков уже протискивалась массивная фигура Логи.

– К сортиру не протолкнешься, – пожаловался тот, плюхнувшись на скамью. – Но я протолкался.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, без последствий?

– Я тоже надеюсь, ага. Без последствий. Прикинь, они в сральнике жорку здоровенную поставили. Вот это я понимаю, продуманность. Надеюсь мясо не на ее масле жарили?

– Они этот кабак уже шарг знает сколько лет по степи возят. Конечно продуманные. Логи, я пойду к стоянке. Устал и спать хочу. Ты список запомнишь? – Брак кивнул на разрисованную столешницу.

– Запомню. Перечеркаю себе куда нибудь. Иди, я еще посижу. Что-то внутри меня подсказывает, что будет махач, а мне это сейчас нужно. – толстяк пристально окинул взглядом столы, задержав свой взгляд на четверке молодых длинноволосых вольников в криво подогнанных куртках.

– Ты в пророки записался? Вроде, спокойно все. – калека с сомнением покачал головой, вставая из-за стола.

– Не сомневайся. У меня чуйка на такое, – Логи похлопал по пузу, где по всей видимости и располагалась чуйка. – Да и ты сваливаешь, это вернейшая примета.

Уже выходя из кабака, аккуратно обходя посетителей и внимательно следя за возможными желающими подставить калеке подножку, Брак услышал позади недовольный рев толстяка. Тот громко возмущался низким качеством здешней публики и в особенности тем, что некоторые пугала отращивают волосы до жопы, как бабы.

Ожидавший чего-то подобного калека усмехнулся и похромал к стоянке. Лысый был суеверен, но практичен, взял дело в свои руки. Лишь бы не прибили жирдяя, хотя это маловероятно. К дракам на Сходе относились с пониманием, но только в кругу и не до смерти. Люд здесь простой и зачастую злопамятный, а степь маленькая. Устроившим бучу на торге не позавидуешь. В кругу же другое дело, просто пар спустить да кулаки размять.

К счастью, в траке Барташа еще горел свет. Постучавшему Браку открыл дверь насупленный Правый, которого заметили греющим уши на собрании старших, после чего за эти самые уши отодрали и отослали домой. Левой нигде не было видно.

От предложенного ужина пришлось отказаться, сославшись на усталость и сонливость. У Брака язык не повернулся признаться, что он уже наелся в кабаке. Сельма вряд ли поверила, от парня заметно несло пивом, но мудро промолчала. Предложила завернуть приготовленное с собой, чтобы не пропадало.