Липовый барон

Восьмая башня не сдавалась. У нас не было лучников на этой части стены, но было кое-что получше – около десятка гномьих арбалетов, рассредоточенных по всей стене. Об этой штуке скажу поподробнее.

Гномий арбалет – это такая штука, даже не знаю как сказать. Червячная передача натягивает стальной тросик вместо тетивы. Наверно, самое удобное сравнение – рессора от КАМАЗа, я это к тому, что лук из пружинистой стали. Весит эта конструкция не меньше десяти кило. Поверх – жёлоб из железа, чтобы болт не выпадал. Если что, то такой арбалет с рунами против защитной магии за триста метров пробивает насквозь любые доспехи. Одна беда – перезаряжать долго, нужно не меньше минуты вращать ручку червячной передачи…

С другой стороны, только один выстрел через щель в калитке кладёт навылет не меньше чем несколько человек, толпящихся у входа в восьмую.

– Блокируйте восьмую башню! – посмотрев на всё, прошипел я.

– Там же наши! – возразил кто-то из моего окружения.

Я осмотрел уцелевших, подумал и ответил:

– Хорошо, готовьте колья для подпорок ворот. Как наши сбегут, так подпирайте. – Ну не в праве я сейчас разбрасываться бойцами и тем более терять авторитет на фоне нестабильности мой власти. – Ты! Как тебя зовут?!

– Эрте…

– Ты, Эрте, старший! Если они прорвутся, ты крайний! Сам думай, кого спасать, а перед кем калитку закрывать, – переложил я всю ответственность на говорливого.

Можно считать, что прорыв временно ликвидирован и можно поиграть в демократию. Была бы атака на девятую башню на десять минут раньше, тогда да, тут каждый ополченец на вес золота, а сейчас можно и плюрализмом заняться. А так, по сути, у меня и выбора нет. Если откажу парням в желании вытащить своих из-под раздачи, то и сам у власти не удержусь: стопудово отказом подорву боевой дух и они начнут сдаваться в плен. Паника, она же как пожар, начинается с мелочей и заканчивается большой амбой.

– Адрус! Дружище! Побудь здесь. Ты тут наблюдатель, если что. Я сейчас подкрепление пришлю… – склонившись с Колбасы, прошептал я ему. – Если что, то сразу сдавайся в плен. Кричи, что ты граф и что сдаёшься…

– Это не по чести… – начал он.

– Заткнись, дружище! Я перед твоим отцом не хочу отвечать, почему умер его второй сын! Хочешь воевать – воюй, но не смей подыхать! – прошипел я и на этой прекрасной ноте поспешил к воротам перетасовывать наши силы.

* * *

Второй штурм захлебнулся в крови – всё, как я и думал. Ещё на подъезде меня отчасти ослепила малиновая вспышка у ворот. Опять проклятая магия, мать её так!

Впрочем, она не очень много дала атакующим. Кого-то, естественно, временно ослепило, но остальные продержались до подхода подкрепления. К тому же Гаомэ что-то использовал из своих запасов. Со стороны это выглядело так, как будто нападающих что-то сдавило сверху, а они, борясь с возросшим притяжением, всё ещё пытались лезть вперёд. В общем, мы положили всех, кто сопротивлялся.

Кого отправлять на прорыв назад?! Все тут нужны, и все вроде при деле.

Пришлось выделять поштучно людей; мой десяток сопровождения уже там, надо ещё как минимум три десятка. Без особого сопротивления от Марвука удалось отправить только семнадцать человек. Именно столько, а не два десятка. Счёт идёт на каждого…

Вот она и «вилка», как в шахматах: сложишь ворота – положишь всех, не отобьешь девятую башню – тоже всех.

Я бы отправил на прорыв лучников со стен, но, вот гадость, большая их часть вырубилась. Магия, туда её, сонное заклятье…

На стену нужно кого-то отправлять вместо заснувших, а кого отправишь?!

* * *

В ход пошли последние резервы, использовали всё, что могли. Сегодня наступила та ночь, когда Гаомэ использовал свои самые ценные и редкие магические штуковины.

Три десятка перед воротами, несмотря на доспехи, разорвало кровавым пузырём. Штурмующих вторую башню засыпало зелёным порошком, унёсшим ещё человек двадцать. Дробью камня от взрыва положило ещё полтора десятка у сломанных ворот, но это уже не играло никакой роли. Ну подумаешь, чуть больше полусотни магией снесло, остальные додавят…

Другое дело, что я знаю и о теневой стороне массовых заклятий от артефактов. Каждый массовый эффект от магии – это смерть кого-то из тех, кто согласился принести себя в жертву.

Похрен артефакты, но самоубийц, готовых их активировать, не так уж и много. Идут на это либо совсем дряхлые старики, либо безумцы, а таких на войне не всегда хватает…

Начало рассветать. Мы всё ещё держимся. Помогает отчаянное сопротивление дружины. Парни держатся и даже меня не пускают в общий замес, типа мы и без вас, ваша милость, обойдёмся.

Девятая башня не дала противнику преимущества. Калитку из неё наглухо заблокировали, но они, гады, стали забираться на верёвках по стене. Восьмая ещё держится. Пяток переправленных лучников и несколько пращников из малолеток ничего сделать не могут, личные артефакты и доспехи решали всё…

* * *

Когда мне начало казаться, что мы уже не удержим долину, пришли союзники.

Орки заявили о себе эффектно. В розовом свете восхода заполыхали палатки солдатни. А вот на хрена они это сделали, сам не понимаю, зачем жечь свои трофеи?!