Липовый барон

У меня мелькнула мысль пропустить силы орков через долину и сократить им путь. Она так быстро мелькнула, что, только окрикнув орка, я сообразил, какой это риск для долины. Но уже ничего не поменяешь, уже окликнул орка, и теперь надо было выкручиваться, тянуть время. Дать себе время, чтобы второпях всё обдумать. Сделать предложение и при этом себя не подставить.

Из плюсов. Первое: орки и гоблины быстро добираются до графства, а значит, шансов на успех у них будет больше. Враг моего врага, конечно, не друг, но, по меньшей мере, мне выгодно, чтобы Илмар ослаб и забыл про меня на время.

Второе: я укрепляю союзнические отношения с орками, а там, может, что-то путное выйдет. Ну там новые договорённости, новые контракты и, чем черт не шутит, в идеале помимо торгового союза ещё и неафишируемый военный.

Третье: я могу потребовать часть добычи, если набег будет проходить обратно тем же путём. Это святое дело – быстро унести ноги с добычей при таких раскладах. А быстрый путь – это не только быстрый драп, но и возможность утащить на себе больше трофеев. Срезать часть пути, и потому мстители не догонят.

Из минусов. Как бы долину с такими мыслями не профукать.

С другой стороны, если орки дадут гарантии своего ненападения на долину, то можно рискнуть. В отрытом противостоянии графу долина обречена: если не своими военными силами, то силами союза с другими дворянами баронство будет захвачено. В мирное время на графа нашёлся бы укорот – жалоба королю как сюзерену старого барона, и можно было всё как-нибудь дипломатией разрешить.

Сейчас же никому не надо встревать в личные дела на границе. Вспомнить те же захваченные Илмаром баронства Висмир и Мэтуе. Их бароны – те же королевские вассалы с учётом того, что в пограничье большая часть баронов – названые. И ведь не вступился же за них король. Хотя, может, просто живых с жалобами не осталось.

У графа, если разобраться, и без открытого противостояния есть возможность меня укусить. Ведь удалось же ему три недели назад старого барона отравить, а кто сказал, что он ещё раз не сможет это исполнить?

На худой конец, граф может организовать экономическую блокаду, что тоже плохо скажется на долине. Это та же смерть для баронства, только растянутая на время. Едой себя долина обеспечит, но ведь не всё же в баронстве производится. Я не удивлюсь, если окажется, что и баронство от каких-то поставок зависит. Всё это мелькнуло у меня в голове за какой-то миг. Орк стоит и с лёгким раздражением посматривает на меня.

Ну, была не была, начну разговор с гарантий. Так что там у вас по обязательствам ненападения на долину?..

* * *

Сказать, что орк был удивлён, – это ничего не сказать. Не каждый день через свою территорию пропускают откровенно враждебные силы. К тому же не только тебе, но и твоему сеньору и расе в целом. Если этот факт откроется, то за такое по головке не погладят. Контрабанда по сравнению с этим – мелочь, тут уже предательством государства попахивает.

С другой стороны, в моем баронстве государство – это я, и я не обязан соблюдать древние предрассудки по отношению к моему врагу Илмару. В моей версии, это не предательство людей и государства, а местный укол зарвавшемуся графу.

Самое главное, чтобы об этом никто не узнал, тогда и проблем не будет. Свои же болтливые языки в долине я как-нибудь укорочу. Фиг кто-нибудь из болтунов выедет из долины.

К слову сказать, союзные обязательства моего самозваного батюшки не простирались дальше контрабанды, да и то с некоторыми племенами, я же замахнулся на большие. Это уже негласным военным союзом попахивает, да не с отдельными племенами, а со всеми, участвующими в набеге.

Естественно, за другие племена орк не мог говорить, и пришлось проводить переговоры с военными вождями набега. Потребовалось ехать к ним в лагерь, ну, точнее, в бывший графский.

Да, я рисковал. Никто не помешает там меня убить, а после силой захватить долину, но без риска ничего стоящего в этой жизни не бывает. Я научу Илмара, что самый лучший голубь мира – это ястреб войны с подрезанными крыльями!

Если же меня убьют, то остаётся надеяться, что мои успеют забаррикадировать ворота, и оркам придётся заплатить за штурм стены.

* * *

Внутри брошенный шатёр графа был презентабельнее моего. Он был больше, из более дорогой ткани, роскошь кругом. На мягких, атласных подушках сидели вожди набега. Шесть рыл орков, одно рыльце гоблина и одна туша тролля.

Признаться честно, я тогда изрядно струхнул. Клял себя за поспешность желания насолить графу. Я уже в курсе, что он и три его барона уцелели и спаслись бегством. Четыре барона успокоились на поле, а сколько их рыцарей – властителей феодов полегло, кто его знает.

До нашего с орком появления шёл какой-то лай и рычание на их языке, не иначе как обсуждали, что делать дальше. Моё появление в шатре со старым орком приковало все взгляды к нам.

Я не знаю, о чём уж там он рычал. Но после нескольких минут ругань закончилась. Меня решили выслушать.