Лира и Кошмар

Но влюбилась младая Лира,

И растаяла смерть в руках.

Женевьева Сладкоголосая, «Баллада о Двоих»

Ее учитель, Адриан, был ночным эльфом – последним в своем роде. У него были длинные волосы, черные, как сама ночь, и горбатый нос, а темные глаза без белков или зрачков, похожие на два чернильных пятна, не были способны на эмоцию, отличную от глубочайшей скуки. Учитель отличался необычайной учтивостью, был неизменно вежлив и приятен в общении, никогда не пользовался своей властью, чтобы заставить свою подопечную замолчать, и прислушивался к ее мнению – в общем и целом, из последних сил пытался сотворить иллюзию заинтересованности в ее дальнейшей судьбе.

На самом же деле, Элеонора совсем ему не нравилась. Девушка не была глупой или невнимательной, а потому видела, с каким нетерпением Адриан закатывает глаза или прикусывает губу, когда ученица обращается к нему не по делу или внезапно заглядывает в кабинет. Впрочем, ночного эльфа можно было понять: избранную буквально повесили ему на шею и даже не спросили, желает ли последний выживший после Великой Черной Катастрофы иметь дело с той, кто был напрямую связан с появлением Масок, а также их нападением на Ночную Цитадель.

Элеонора не винила своего учителя и не пыталась навязывать ему свое неприятное общество. Когда уроки заканчивались, и ей выделялось специальное время для отдыха или самообразования, девушка уходила в город, где бесцельно бродила по улочкам, любовалась сладостями и уличными шарлатанами, выдававшими себя за странствующих магов. Ее всегда невероятно удивляло влечение простых людей к волшебству, их одержимость всем магическим, а значит, близким к Триединой; нарочно облачившись в странные одежды и нацепив на лица маски торжественной непроницаемости, эти клоуны вели себя так, словно имели отношение к чему-то сакральному, особенному, важному.

Больше всего на свете Элеонора мечтала подарить все свои проблемы, планы и способности кому-нибудь другому – тому, кто знал бы, что делать с такой ответственностью – а самой уйти в самую глушь, дабы поселиться в деревеньке и заняться сельским хозяйством. В деревне частенько проводятся праздники, добрые старики готовят вкусности, детишки подвязывают огурцы под навесами, ослепляющее око Триединой глядит сверху вниз любовно и ласково.

«И нет ничего – ни горя, ни печали, ни страха завтрашнего дня».

– Эй, подружка!

Девушка вздрогнула и обернулась. Молодая солнечная эльфийка стояла, облокотившись о прилавок, под ало-золотым навесом – ее ржаные волосы были заплетены во множество косичек, смуглая кожа переливалась, словно драгоценный камень, бледно-желтые глаза горели азартом и жаждой наживы.

– Видала мои татуировки? Это метки чародейки из самой Солнечной Земли!

На прилавке лежали странные предметы, назначение которых оставалось для Элеоноры загадкой. Фрагменты серебряных ложек, связанные друг с другом, грубо отрезанные кусочки старинных гобеленов, прозрачные шарики на подставках, серьги с висюльками, содранными с чьих-то штор – все это выглядело бы весьма жалко в полумраке, однако свет, ликующая толпа горожан и солнечные лучи меняли угол взгляда, делая бессмысленные безделушки таинственными и привлекательными.

– Волшебница, значит? – спросила Элеонора, приближаясь к эльфийке. Та гордо кивнула. – Я слышала, вам нельзя покидать Солнечную Землю сейчас, когда подготовка к отражению возможной атаки идет полным ходом. Ты что, преступница? Как преодолела границу?

Глаза продавщицы округлились, она в ужасе отскочила назад. Элеонора чувствовала, что поступила неправильно: обличать шарлатанку на глазах у парочки любопытных зевак, готовых разразиться хохотом и поведать о случившемся всей толпе, было проявлением необычайной жестокости. И все же… Правдой девушка дорожила больше, чем чьей-то загубленной репутацией.

– Ты удивлена, что я знаю о ситуации в стране солнечных эльфов, верно? Мало кто из горожан по-настоящему вовлечен в политические дела, однако о пророчестве знают все. Цитадель ночных эльфов уже пала под натиском тварей. Существа твоей крови должны быть следующими.

Девушка обняла себя руками и задрожала.

– Уходи… – прошептала она одними губами.

– Ты родилась здесь, – неумолимо продолжила Элеонора, – а татуировки набила у очередного несведущего мастера, дабы использовать их в целях наживы и развода наивных граждан. Поверь мне, я знаю, как выглядят настоящие.

– Но мои экспонаты, – запротестовала эльфийка, – самые настоящие! Я продаю магические артефакты…

– Ни в одном из них нет магии. Я ощущаю волшебство за версту.

Кто-то за спиною Элеоноры громко расхохотался, несколько звучных женских голосов подхватили эту мелодию унижения и принялись распространять ее по толпе собравшихся на ярмарке людей. Девушка посмотрела на шарлатанку, которая стояла ни жива ни мертва. Легкий бурый румянец сошел с ее золотистого лица, в глазах стояли горькие слезы.

– Уходи! – вдруг закричала она еще громче. – Вон, вон отсюда, и чтобы глаза мои тебя, паршивка, больше не видели!