Схватив берестяное лукошко, уже несется в соседнюю рощу. В такой как раз подосиновики с подберезовиками должны быть. Насобирав, сразу же бросается чистить картошку. Причем получается на загляденье: шкурка остается тонкая, едва не прозрачная, картошка чистая, без единой черной точки.
… - Михаил, есть время помочь с дровами, да воды натаскать?
- Конечно есть, товарищ старшина! Я бегом…
С веревкой через плечо Мишка оказывается у ближайшего дерева, за которым виднеется сухостой. Не хуже матерого вепря с хрустом ломает ветки, скидывая их в одну кучу. Толстые деревца так топором рубит, что щепки по все стороны летят.
… - Миша, бинты бы постирать, и корпии надергать?
- Обязательно, товарищ санинструктор!
Парень с обаятельной улыбкой вытягивается перед курносой медсестричкой и козыряет ей, не хуже заправского красноармейца. Она тут же прыскает в кулачок. Покраснела, развеселилась. А Мишка уже у нее из рук тянул корзину с использованными бинтами. И, едва взяв, тут же притворно уронил. Вдобавок, скорчил удивленную рожицу. Мол, корзина такая тяжелая, что ужас. Девушка еще сильнее рассмеялась.
… - Мишаня, до секрета у реки не сбегаешь припасов передать? А то часовые оголодали там поди.
- Один момент, товарищ старший лейтенант!
Мишка вскакивает с места и хватает сидор с продуктами. До реки почти десять верст, но даже не присядет ни разу. Потому что понимает, что нельзя дать слабину. Всегда нужно быть на высоте.
… - Мишка, внучок, нитку в иголку помоги видеть, а то совсем глаза плохие стали.
- Легко, Петрович! Сделаем.
За целый день устал, как собака. Промок до самой последней нитки, ноги и руки еле поднимались. Но даже в таком состоянии, помочь товарищу – святое дело. Петрович, старый партизан еще с первой Германской, на каждом привале свое пальто чинил. То прореху сбоку зашивал, то воротник подшивал. А нитку в иголку по слепому делу все сложнее и сложнее вдевать.
И всё это делал с улыбкой, прибаутками, а не с кислым лицом, как у некоторых. И дело сделает, и посмеется от души и других рассмешит. Золотой парень, одним словом! Ну как такого не похвалить, не объявить благодарность? Рот сам собой открывается, рука тянется по плечу похлопать.
- … Ну, боец Старинов, отлично! Вижу, что стараешься. Объявляю тебе благодарность за добросовестное исполнение воинского долга!
- Служу трудовому народу, товарищ командир! Спасибо, товарищ командир!
Ковпак с чувством пожал руку Мишке. Выстроившиеся в две шеренги партизаны тут же ответили бурными аплодисментами. Благодарность командира – это вам не хухры-мухры, почти медаль!
- … Молодец, Михаил! Настоящий боец! Прямо, как я в Гражданскую. Такой же лихой, только усов не хватает, - старшина, крепкий мужик в матросском бушлате, хлопает Мишку по плечу. Мол, силен чертяка. –Вот, держи настоящий штык-нож. Мои хлопцы тебе и ножны из кожи скроили, чтобы на поясе носить можно было. Теперь ты полноценный партизан!
- Есть, настоящий партизан! С таким ножом я теперь немца, как кабана гонять будут, - Мишка поднял нож и, сделав лихой вид, несколько раз «резанул» им воздух. После вложил его в ножны и приладил на пояс. – Спасибо, товарищ старшина. Хороший нож.
Старшина вновь хлопнул парня по плечу. Немногословный мужик, прошедший огонь и медные трубы, по-другому и не мог выражать свои эмоции. Только вот так –тихо, спокойно, по-мужски.
- … Спасибо, тебе Миша. Ты мне очень помог. Сама я бы не успела к сроку, - девчонка с веснушками во все лицо смущенно «клюнула» парня в щечку. Поцеловала и зарделась, как маков цвет. - Ты настоящий пионер!
Совсем молоденькая еще. После восьмого класса, как война началась, сразу же на курсы медсестер записалась. Про мужскую ласку и слыхать не слыхивала. Ей два раза улыбнулись, несколько раз сказали незамысловатый комплимент, помогли в работе, она и «поплыла». Словом, девчонка еще.
- …Держи пять, Мишаня! Хорошо службу несешь! Везде успеваешь! Куда не посмотрю, везде ты. Прямо Фигаро тут, Фигаро там, - старший лейтенант, в недавнем прошлом студент филологического факультета самого Московского университета, добродушно подмигнул парню. – Если так дело дальше пойдет, то скоро сержанта получишь. А потом, глядишь, и меня в звании догонишь. Ха-ха.
- Конечно, догоню, товарищ старший лейтенант! Обязательно догоню, еще и перегоню! – зубоскалил Мишка, выпячивая вперед щуплую грудь. Всем своим видом показывал, какой он герой. Даже кепку на манер фуражки одел. – Вот видите, товарищ старший лейтенант, и сержантом буду, и лейтенантом, и капитаном… А чуть погодите, так и целым генералом стану.
Лейтенант от такого бахвальства аж присвистнул. Головой закачал, посмеиваясь. Мол, ври-ври, но не завирайся.