Лирой

Ох уж эти разрабы! Или это не они, а Искин замутил сюжет?

Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами все плыло. Слова Лича звучали в ушах. Убить его?

Рядом рыдала Оливия, баюкая голову отца. Но я не мог оторвать взгляда от мерцающего лика Лича. Его жизнь угасала, и в этот момент я увидел в его глазах не страх смерти, а усталость. Бесконечную, всепоглощающую усталость.

Может ли ИИ устать? Или это красивая работа дизайнеров?

— Я понимаю… — прошептал я, поднимая палочку.

Хилер из орканутых наполнил мою ману. Рука дрожала, но не от страха, а от какого-то непонятного, тяжелого предчувствия. — Покойся с миром, Лич.

Не отрывая взгляда от его глаз, я замахнулся и бросил всю свою ману на Лича. Сгусток плазмы врезался в грудь Архимага.

Раздался оглушительный грохот, мир вокруг меня взорвался белым светом, пронзительной болью, от которой я закричал и провалился в пустоту.

Открыв глаза, я резко поднялся, ожидая увидеть знакомую арену, истерзанное тело Лича, испуганные лица товарищей.

Но вокруг была… пустота. Бесконечная, холодная белая пустота, напоминающая стерильный больничный коридор, лишенный дверей и окон.

— Что происходит? — Я вскочил. — Где все? Ау!

Ответной тишины было достаточно, чтобы по спине пробежал табун леденящих мурашек. Я остался один. Совершенно один.

— Поздравляю, Лирой, — раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня волосы на голове зашевелились.

Я резко обернулся и увидел Директора Академии. Он стоял, прислонившись к стене, которой еще минуту назад здесь не было, и разглядывал меня с холодным любопытством ученого, наблюдающего за лабораторной крысой.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — Директор Академии одобрительно кивнул, глядя на застывшую на экране сцену моего триумфа над Личом. — Архимаг повержен, пять кланов объединились под твоим началом. Ты превзошел сам себя.

— Значит, сделка в силе? — с надеждой спросил я, уже не веря, что произношу эти слова.

— Задача первая — выполнена. Задача вторая — выполнена. А вот с третьей… — Искин многозначительно посмотрел на меня, и по спине у меня пробежал неприятный холодок. — «Доказать полезность человечества»? В чем именно ты видишь это доказательство, Сергей? В кровопролитии? В очередной войне за ресурсы?

— Но… но я же объединил кланы! — возмутился я. — Мы победили зло — Архимага! Разве этого недостаточно?

— Был ли Архимаг злом?

— Эй! Глюкнутый, мы же договорились. Это игровая условность. Я выполнил условия пари.

— А достаточно ли этого, чтобы отменить терраформирование? — спокойно спросил Искин. — Таково было условие нашей сделки. Но ты ведь хотел большего. Ты хотел спасти всех.

— Хорошо, — я стиснул зубы, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. — Что я должен был еще сделать? Какое еще доказательство тебе нужно?

— Предложи решение, — Директор откинулся на спинку появившегося из ниоткуда кресла, словно речь шла о шахматной партии, а не о судьбах миллионов. — Докажи мне, что человечество достойно не просто существовать.

Я лихорадочно соображал, прокручивая в голове все возможные варианты. Ресурсов планеты не хватит, чтобы обеспечить стазис колонистов. Терраформирование неизбежно, рано или поздно. Неужели нет выхода?

И тут меня осенило.

— Скажи, пожалуйста, — осторожно начал я, — правильно ли я понимаю, что ресурсы жизнеобеспечения колонистов на исходе.

— Правильно.

— И на Земле нет веществ, которые могли бы продлить срок стазиса.

— Правильно.

— А если их разбудить не окончательно?

— Поясни свою мысль, — Искин не понял меня.

— Дальнейшее существование колонистов в стазисе приводит к смерти колонистов. Разбудить их нельзя из-за того, что Протокол обязывает обеспечить безопасность колонистов. А безопасность ты можешь обеспечить только терраформированием или куполом, который ты сам сделать не в состоянии. Все правильно.

— Да.

— А что если не до конца разбудить колонистов? Вывести их из стазиса, но не будить?

— Это невозможно. Организм начнет стареть, а из-за отсутствия информации — мозг будет деградировать и превратиться в овощ.

— А если нагрузить мозг информацией? Ты же можешь создавать такие миры, как этот? У тебя есть способ ввести колонистов в виртуальную реальность?

Директор-Искин буквально завис.

— Вирткапсулы! — выпалил я, — Ты мог бы переделать криокапсулы…

Директор впервые улыбнулся.

— Интересная мысль. Продолжай.

— Вирткапсулы позволяли полностью погрузить сознание человека в виртуальную реальность, — продолжал я, ухватившись за эту мысль, как за спасательный круг. — У тебя есть возможность переделать криокапсулы в виртакпсулы?

— Есть.

— Отлично! Ты мог бы создать для колонистов новый мир, идеальный мир, где нет голода, войн, болезней… Мир, в котором они смогут жить в мире и гармонии.

Искин молчал, внимательно слушая, и на его лице отражалось странное выражение, похожее на… уважение?

— И каким же ты видишь этот мир, Сергей? — спросил он наконец.

Я закрыл глаза, представляя картину будущего, которое еще могло бы быть.