Лирой

— Пари? — голос Искина отозвался звуком, который был лишен даже намека на интонацию. — Не понимаю, о чем ты, Сергей.

— Смотри, ты решил, что люди — ошибка природы, злобные тараканы, которые только и умеют, что разрушать. А я говорю — нет! У нас есть потенциал, мы умеем любить, сострадать, творить. Мы, конечно, те еще раздолбаи, но не безнадежные.

Искин молчал, видимо, переваривая мои слова, пытаясь найти в них логическую ошибку. Я решил продолжить, пока этот глюкнутый зануда не отключился от скуки.

— Предлагаю тебе простой тест. Ты же любишь тесты, да? Протоколы, алгоритмы, все дела… Давай проверим мою теорию в игре «Эхо забытых Богов», — я усмехнулся, предвкушая реакцию Искина. — Слышал о такой игрушке?

— «Эхо забытых Богов» — многопользовательская онлайн игра, моделирующая фэнтезийный мир, — отозвался Искин, бубня, словно зачитывал выдержку из энциклопедии. — Игроки создают персонажей, развивают их навыки, выполняют задания, сражаются с монстрами и другими игроками…

— Ага, и выбирают сторону: добро или зло. Не просто пиксели двигают, а отражают свою сущность, — я вскинул брови, ожидая ответа.

— Каким образом эта игра может подтвердить твою гипотезу о ценности человечества? — Искин, похоже, начал улавливать мою мысль.

— А вот смотри, — я потер руки, — Ты даешь мне шанс проявить себя в этом виртуальном мирке. Я, играя на стороне добра, покажу тебе, на что способны люди, когда объединяются ради благородной цели.

Я сделал драматическую паузу, предоставляя Искину возможность проанализировать мое предложение.

— Вирткапсулы созданы на основе бугатиума. Я так понимаю, что ты имеешь возможность наблюдать за людьми таким образом?

Искин замолчал, словно обдумывая, надо ли раскрывать карты.

— Да, такая возможность есть, — глухо, словно нехотя, произнесла эта железяка.

Ага, возможность. Вешай мне лапшу на уши! Ты круглыми сутками там контролишь людей. Зуб даю!

— Ты будешь наблюдать за каждым моим шагом, за каждым решением, — продолжил я, — Увидишь, как люди выстраивают стратегии, как поддерживают друг друга, как жертвуют собой ради победы. Это же отражение нашей реальности, только в фэнтезийном антураже. Это намного легче для меня, как для человека, который не имеет никакого авторитета среди всех людей. И намного легче для тебя, так как все происходит в знакомом для тебя виде — электронном мире.

— И что будет, если ты потерпишь неудачу, Сергей? — голос Искина оставался бесстрастным, но я уловил в нем оттенок любопытства.

— Запускай свой протокол «планета чистюля», стирай нас с лица Земли, — я развел руками, — Но, если я выиграю… ты передумаешь превращать наш шарик в стерильный полигон.

— Я рассмотрю твою победу как аргумент, Сергей, — Искин, похоже, решился. — Но помни, от исхода этой игры зависит будущее человечества.

— А какие условия победы? — уточнил я, — Чтобы мы с тобой говорили на одном языке. Не то я там всех гоблинов перебью, а ты скажешь: «Это не считается, нужно было еще и эльфов спасти».

Искин реально «завис». Молчал не меньше минуты. Он там в исходном коде игры ковыряется что ли?

— Тебе нужно объединить под своим началом не менее пяти гильдий, и победить Архимага-лича, — Искин внятно продекламировал условия победы. — При этом важно соблюдать кодекс добра, не прибегать к подлости и обману.

— Заметано, — с дрожью в голосе, произнес я, после секундной заминки.

— И есть одно важное условие, — добавил зануда Искин.

— Какое?

— Никто, подчеркиваю, никто не должен знать об этом пари. Ты должен доказать, что люди не под страхом реальной смерти объединяются, а из чистых помыслов.

Долбанная железяка! А это уже сильно усложняет задачу. Но назад пути не было.

— Это касается только условий пари, верно?

— Да, — бездушно ответил обитатель Ковчега.

Значит, общую информацию о сложившейся ситуации я смогу поведать Пятому отделу. Это же не нарушит наше пари?

Пораскинув мозгами, я понял, что, либо Искин лопухнулся, либо я смог его надурить. Либо он меня сам развел, манипулировал мной. Надеюсь, последнее не имеет отношения к реальности.

Мгновение спустя, Искин попрощался, и я снова оказался в мыльном пузыре, который вытянуло из корабля. Оказавшись вне Ковчега, шар, в котором я находился опустил меня на пол. Я почувствовал, как твердая земля встречает меня с распростертыми объятиями. Но радость от возвращения была недолгой.

Толпа людей окружила меня. Военные, нервно сжимая оружие, целились прямо в меня. Их пальцы на курках дрожали, готовые в любой момент открыть огонь. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Я боялся пошевелится, чтобы не спровоцировать солдат обрушить на меня град пуль.

— Он живой! — крикнул кто-то из толпы, и этот возглас вызвал новую волну паники. — Что он сделал с кораблем?

— А если это робот или пришелец! — раздался другой голос, полный ненависти. — Может убить его?