Лис

Выбери ректор сторону кафедры – и пускай. Тагерт собирается и уходит в коммерческий институт к Илюшкину. Да, масштаб не тот, студентов зачисляют без отбора, но работа будет и не придется ни перед кем приседать в реверансах. Теперь же что выходит? Кафедра его уволила, ректор защитил приказом. Стало быть, доброе дело сделал, в ножки надо кланяться. Только какое же это доброе дело, если милостивец-Водовзводнов велит идти целоваться с гадюками? Мириться – с кем? С теми, кто только что выкинул его на улицу, невзирая на все заслуги?

Сергей Генрихович пытался отогнать от себя картины заседания, но они уворачивались и возвращались. Вспоминались тюрбан Марфы Александровны, белое злое лицо Маховой, косвенные взгляды дам, которые не одобряли Тагерта уже за одно то, что им пришлось его наказывать и из-за него портить свои роли, имидж, самооценку. Как если бы палач злился на жертву за то, что его одежда испачкана кровью.

Мириться с ними, а потом день за днем сталкиваться в преподавательской, здороваться, улыбаться… Ну уж нет. Да он уважать себя перестанет. «Хорошо. Уйду я. А на новом месте – что это будет за место? – дадут мне заниматься по моему учебнику? Вопрос. И как бросить то, что создавал десять лет? Конечно, программу и опыт можно применять в любом месте. Но узнавание, репутацию, любовь студентов – этого с собой не унесешь. И опять-таки, будь справедлив. Марфу ты унизил. Надо через кафедру такие решения проводить. Конечно, она бы отказала, к бабке не ходи. Но ты же не спросил? Теперь уходи или исправляй положение. Иначе сторонников у тебя не будет не только на кафедре, но и наверху. Ты не Елена Прекрасная, чтобы соглашаться на многолетнюю войну за тебя».

На колючем стебле прошлогоднего чертополоха Тагерт увидел изумрудного жука. Надкрылья отливали розовым огнем. Зеленый жук вцепился в чертополох и сиял, точно неживое украшение. Сергей Генрихович так пристально смотрел в изумрудно-огненную точку, что в глазах потемнело. Он почувствовал себя такой же безвольно покачивающейся частью безмятежной невесомости, как жук, чертополох с жуком, поле с мертвым чертополохом.

Глава 11 Одна тысяча девятьсот девяносто девятый

В сердцевине июня, точно в солнечной топке, плавился асфальт тротуаров, рассвет дотлевал вчерашней жарой, листья трещали по швам от горячей сухости. По выходным Королюк ездит на дачку в Хохряково, под Домодедово.

Таня с родителями отдыхала в Болгарии, а он остался в Москве, подрабатывал помощником юриста в «Стокманне». Как самого младшего в юротделе Павла то и дело отправляли с бумагами в налоговую, на таможню, в офис поставщиков, в транспортную компанию. Из кондиционированной прохлады в раскаленные улицы, из жары – обратно в холод. Но даже если бы Королюка оставили в покое, ничего бы не переменилось: его бросало из крайности в крайность, из огня да в полымя, потому что Тани не было рядом.

Часто он ловил себя на том, что смотрит на министерскую печать – синий штамп в двойном кольце с двуглавой византийской птицей внутри – и думает о Тане, потому что птица напоминает о фамилии «Вяхирева», о ее отце-судье и о доме на Котельнической.

– Павлик, не спи, замерзнешь! – весело окликал из параллельной вселенной голос начальника, отставного военного.

Время вздрагивало, и Павел Королюк снова бросался в июльское марево.

Известен был день возвращения семейства Вяхиревых из Болгарии, но часа Павел не знал. Если бы можно было приблизить прибытие каким-нибудь физическим усилием, Королюк бы сил не пожалел. Но время шагало медленно, увязая в мягком от жары асфальте. Наконец день приезда настал. Домашний телефон на Котельнической отвечал прочерками долгих гудков, Танин мобильный – английскими отговорками.

Между звонками Королюк вспоминал объяснение, которое случилось ровно за день до Таниного отъезда. Наверное, оно бы произошло и раньше, но это был единственный день, когда они не ссорились. В тот день, точнее, в тот вечер Павел оказался в такой счастливой жизни, о которой, казалось, всегда мечтал. После работы он зашел за Таней в дом на Котельнической, и уже эта дорога к объятому солнцем замку наполняла его радостью. Таня в бело-голубом легком сарафане, босоногая, с милыми косичками, открыла ему дверь. В прихожей хвойно пахло мастикой – недавно натерли паркет, – и солнце качалось в янтаре дверцы платяного шкафа, в летних плащах на вешалке, ерошило Танины волосы.

Она кормила его ужином на кухне, словно он был мужем, вернувшимся с работы. Потом они шли по мосту через Яузу на бульвары, и старинные дома были так же загадочно-веселы, как их разговоры. Таня пританцовывала, кружилась, приказывала Павлу улыбаться. На скамейке в Морозовском саду они сидели молча, и вдруг Королюк понял: сейчас или никогда. Стараясь не коснуться Таниного уха, он сказал:

– Танюшка, я ведь тебя люблю, понимаешь?

Выговаривая признание, он вдруг поймал себя на том, что говорит тем самым умильно-плюшевым голосом. Павел испугался, что сейчас Таня отодвинется, съязвит, поднимется со скамьи. Но она сказала: