Лис Улисс

— Да что вы говорите! Так не бывает! — нахмурилась Жозефина Витраж.

— Увы, бывает. Я когда-то знал одного кота. Он пел в оркестре.

— Погодите, поют же в хоре, — заметил Борис.

— Верно. А он пел в оркестре. Приходил, пел, мешал музыкантам репетировать. Представляете, как это их бесило? Вот они сговорились и убили беднягу. Теперь это тюремный оркестр.

— Так вы полагаете, что мы похитили Анжелу все вместе? — поразился Борис. — Но зачем?!

— В том-то и дело, что мотива нет. Поэтому я и эту версию отмел.

— Я уже совсем ничего не понимаю! — жалобно всхлипнула Жозефина Витраж. — Где моя сестра? Кто преступник? Вы же сказали, что он в доме!

— Так и есть, — подтвердил Проспер.

— Но остались только горничная и кухарка, — подсчитал Борис. — Так это они?!

Сыщик загадочно улыбнулся и обратился к хозяйке дома:

— Скажите, госпожа Витраж, почему вы решили пригласить расследовать исчезновение сестры именно меня?

— Так вы же знаменитый сыщик!

— И давно вам это известно?

— Если честно, не очень…

Проспер удовлетворенно кивнул.

— Я просматривал в вашем кабинете ворох газет за последний месяц и обнаружил там одну, которая в вашем городе не выходит. Она выходит в моем. В этой газете есть большая статья обо мне. Это ведь из нее вы узнали о знаменитом сыщике Проспере, не так ли? И поэтому послали мне приглашение?

— Да… Верно…

— Как попала к вам эта газета?

— Сразу после исчезновения Анжелы… Она пришла вместе со всей корреспонденцией. В конверте без обратного адреса.

— Значит, вы не знаете, кто ее вам отправил?

— Не знаю…

Проспер поднял указательный палец и объявил:

— Итак, дамы и господа, вывод очевиден! Кто-то был очень заинтересован в том, чтобы этим делом занялся именно я. Кому-то очень было нужно вытащить меня в ваш город.

— Но зачем?! — поразился Борис.

— Зачем… Ответ на этот вопрос выводит нас на похитителя.

— Да не томите же! — выкрикнула Жозефина Витраж.

— Все элементарно. Стоит лишь вспомнить, что я прибыл не один…

Очень медленно все головы повернулись в сторону Антуанетты. Помощница сыщика в шоке уставилась на шефа.

— Мэтр? — прошептала она.

— Ну что, Антуанетта? Может, сама расскажешь? — спросил Проспер.

— Мэтр… Что за чудовищная идея…

— Понятно. Что же, тогда расскажу я.

Твердым шагом Проспер прошествовал в центр комнаты.

— Вы, конечно, слышали о том, что многие сыщики — бывшие преступники. Вот и Антуанетта когда-то была мошенницей и, надо отметить, блестящей. Она обманывала доверчивых зверей, пока не прокололась — попыталась надуть самого Проспера. Разумеется, из этого ничего не вышло. Но я не сдал смышленую лисицу полиции, я сделал кое-что получше — взял ее помощницей. Так она сама стала сыщиком. Но что же заставило ее снова ввязаться в сомнительные делишки? Ответ прост: перед ней замаячили богатства. Когда Антуанетта промышляла хитростью и обманом, у нее был напарник. Некто Нимрод. Барс. Нимрод — преступник, он уже был осужден и приговорен к смертной казни, которая была заменена на пожизненное заключение, которое было заменено на десять лет тюрьмы, которые были заменены на штраф. После чего Нимрод примкнул к секте Ожидания Сверхобезьяна, где сделал блестящую карьеру. Что же снова объединило помощницу знаменитого сыщика и преступника? Многие из вас, наверное, уже догадались. Общие поиски древней карты, указывающей нахождение клада саблезубых тигров. Это Антуанетта, узнав о снах Анжелы Витраж, посоветовала ее похитить. Это Антуанетта прислала Жозефине Витраж газету со статьей обо мне, ожидая, что та пригласит нас расследовать исчезновение сестры. Это Антуанетте надо было оказаться в вашем городе, так как именно здесь теперь происходит все, что связано с древней картой. Это Антуанетта рассудила, что лучше если она будет причастна к расследованию, так как это даст ей возможность пустить меня по ложному следу. Поэтому-то она всячески и подсовывала мне улики против Лиса Улисса, который так удачно подставился.

В гостиной повисло молчание. Все усваивали шокирующую информацию. Проспер повернулся к помощнице, выглядевшей совершенно подавленной.

— Антуанетта, тебе лучше вернуть Анжелу Витраж, — заметил он.

На глазах лисицы блеснули слезы.

— Да как же я ее верну! — воскликнула она. — Она у Нимрода, в замке сверхобезьянцев!

Лис Улисс кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Уже нет, — сказал он. — Этой ночью Анжела Витраж была спасена.

Он встал, подошел к окну, распахнул его и крикнул на улицу:

— Кирилл, Анжела, поднимайтесь!

Долго ждать не пришлось. Не прошло и двух минут, как радостная мышь-горничная ввела в гостиную Анжелу и Кирилла. Жозефина бросилась к сестре и заключила ее в объятия.

— Анжела! — воскликнула она. — Какое счастье! Наконец-то ты дома. А я-то поначалу думала, что ты сама ушла.

Анжела улыбнулась.

— Здравствуй, сестра, — сказала она. — Нет, я не сама ушла, меня похитили. Но теперь я ухожу сама.

— Что? — не поняла Жозефина. — Как уходишь? В каком смысле?

Анжела взяла за лапу спутника.

— Это Кирилл. Мы любим друг друга и уезжаем из города. Будем жить в маленькой общине сверхобезьянцев.

Жозефина выпучила глаза.