Лис Улисс и клад саблезубых

Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.

– По ту сторону что-то есть, – насторожился он. – Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!

Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.

Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.

Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.

– О, это вы! Я не ждал вас сегодня! – удивленно воскликнул он.

Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио как наиболее искушенному в вопросах конспирации.

– А когда вы нас ждали? – спросил он.

– Через полгода, – ответил сверхобезьянец.

От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.

– Нам показалось, что лучше сейчас.

– Конечно, как угодно! – охотно согласился шимпанзе. – Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.

Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.

– Да, нам там, наверху, виднее, – согласился он.

– Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?

– Нет, конечно, – ответил коала. – К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят – вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.

– Ого! – уважительно произнес шимпанзе. – А с кем тогда имею честь?

– Брат Люцифер, – представился Марио. – А это, – он кивнул в сторону Константина и Евгения, – брат Вельзевул и брат Азазель.

– Очень приятно! Ну про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.

– Конечно, знаем, – подтвердил Марио.

– Рады познакомиться лично, – добавил Константин.

Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:

– Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.

– Очень забавное прозвище, – бесцветным голосом сказал Марио. – Давайте приступим к инспекции.

– Да-да, я готов! Только где же документация?

– Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, – нашелся Марио.

– А… Понимаю, – кивнул Сумасшедший Самоучка.

– Итак. Мы хотим услышать про эту машину, – коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.

– Это растворитель врага, – объяснил шимпанзе.

– И в чем же заключается его функция?

– В растворении врагов.

– Ах, вот оно что… Теперь понятно, – сказал Марио. – И как он работает?

– Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.

– Ага… А если внутрь машины помещается невраг?

– Ну… Тогда она и его растворяет, – ответил брат Бенедикт.

– Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? – суровым тоном вставил Константин.

– Я все предусмотрел. – Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. – Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель неврага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».

– Хм, великолепное решение, – одобрил Марио. – Браво!

– Спасибо, – смущенно сказал брат Бенедикт. – Я стараюсь.

– Мы отметим ваше старание в своем отчете, – пообещал Марио. – Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.

– Правда? – обрадовался Сумасшедший Самоучка.

– Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.

– Как здорово!

Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».

– Расскажите про нее! – велел он брату Бенедикту.

– Эту машину я построил после того, как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.

– В каком смысле? – не понял Марио.

– Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.