Лис Улисс и потерянный город

И наконец, когда Клара, чувствуя, что ей осталось недолго, явилась в Погребальный Центр, все каталоги Нового Кладбища попадали на пол, а каталоги Старого с готовностью раскрылись на нужной странице. И «обработка» дала результат.

– Я выбираю Старое, – сказала Клара. – Хочу взглянуть вот на этот участок.

Ее повезли на Старое Кладбище. Инспектируемый участок был великолепен. Ухоженный, в обрамлении красивых цветов, а на песке выложен из камней длинный восклицательный знак. Рядом повисли два призрака, кролик и хомяк.

– Смотри! – воскликнул кролик. – Кажется, хотят купить самый лучший участок на свете!

– Здорово! – отозвался хомяк. – Это будет супермогила. Все помрут от зависти.

– Беру, – кивнула Клара.

С этого момента оставалось только ждать. Клара прожила еще довольно долго («Вот ведь живучая», – ежедневно сокрушался Самуэль.) Но итог был неизбежен…

Когда ее призрак впервые отделился от тела и поднялся над могилой, Клара с удивлением обнаружила, что ее встречают. Все население кладбища повисло перед ее надгробием с самым торжественным видом. Впереди – группа из пяти широко улыбающихся привидений. А в центре композиции – старый знакомый.

– Приветствую вас, Клара! – Волк Самуэль галантно приподнял цилиндр. – Добро пожаловать на Старое Кладбище!

Призрачная толпа разразилась аплодисментами.

Конец истории Волка Самуэля

Рассказчик умолк, и воцарилась тишина. Берта, Евгений и Константин, как завороженные, уставились на волка, который, казалось, глубоко погрузился в собственные мысли.

– А дальше? – шепотом спросил Евгений.

– Вы признались ей в любви? – не терпелось узнать Берте.

Волк Самуэль выглядел грустным.

– Нет, – ответил он.

– Как нет? – охнула лисичка. – Почему?

Волк замялся.

– Видите ли… Социальное неравенство… Это такая сильная штука. А если ты испытывал его всю жизнь, то оно так глубоко въедается в твою сущность, что даже после смерти, которая вроде бы всех уравнивает, продолжаешь чувствовать себя недостойным…

– В жизни не слышал большей чуши! – фыркнул Константин. – Даже представить не могу, что стал бы ждать девять кошачьих жизней, чтобы сказать «эй, подруга, айда потанцуем!»

– А я могу представить, – понимающе изрек Евгений.

Самуэль продолжал:

– Я много раз собирался… Но все как-то откладывал, говорил себе «еще не время». А то, что мы уже призраки, позволяет откладывать сколько угодно.

– И что? Так и будете тянуть до скончания времен? – удивилась Берта.

Призрачные глаза вспыхнули призрачным огнем решимости.

– Нет! Сегодня я признаюсь! Думал, сделаю это на столетие собственной смерти, но нет – сегодня!

– Что вдруг? – полюбопытствовал кот.

– Вчера ночью мы устроили спиритический сеанс. Ну, это когда духи вызывают живого. И к нам явился суслик! Вы его видели, он потом спал на полу. Находясь в трансе, он открыл нам, что мы не найдем сокровища саблезубых тигров, но зато обретем нечто гораздо более важное. Что-то очень ценное для нас самих. Я долго размышлял над его словами и, думаю, понял, что он имел в виду. Мне кажется, я обрету Клару…

– Понятно, – Константин никак не мог оставить скептический тон. – А если бы не суслик, то вы бы об этом и не задумались.

– Верно, – согласился Волк Самуэль, не замечая подвоха. – Я все это вам рассказал, чтобы заручиться поддержкой. Очень трудно решиться, вы же понимаете… Так как, вы согласны, что момент настал?

Друзья переглянулись и хором ответили:

– Всецело!

В этот момент в воздухе возникло легкое дуновение, свечи заволновались, и со стороны входной двери появились Клара и юный Уйсур.

– А вот и мы! – улыбнулась пантера.

– И вы, – сердито поморщился тигренок.

Волк Самуэль сделал им навстречу два воздушных шага.

– Клара, – произнес он с волнением. – Мне надо с вами поговорить… Давайте выйдем на веранду.

Пантера воззрилась на него с легким удивлением.

– Подумать только, как таинственно. Ладно, давайте выйдем.

– Эй, что за секреты! – возмутился юный Уйсур. – Я с вами!

– Дорогой юный Уйсур! – немедленно вмешалась сообразительная Берта. – Мы очень просим тебя остаться с нами!

– Да-да! – подхватил Константин. – Нам надо срочно задать тебе очень важные вопросы!

– На которые лучше тебя не ответит никто! – добил Евгений.

Уловка сработала. Польщенный тигренок с охотой приблизился к Несчастным, а Самуэль с Кларой, воровато оглядываясь, тихонечко растворились в стене.

Юный Уйсур пристроился в сидячей позе над стулом и сказал, преисполнившись ощущением собственной значимости:

– Лучше меня действительно никто не ответит на ваши вопросы. Кстати, какие?

Друзья на мгновение растерялись. Первым сообразил Константин:

– Нам очень важно знать, какие игры популярны на Старом Кладбище!

– Точно! – обрадовалась Берта. – Мы как раз подыскиваем классную идею для коллективной игры.

– Тогда вы нашли того, кого нужно, – важно ответил тигренок. – Запоминайте. Во-первых, «Остаться в мертвых»…

Волк Самуэль подвел Клару к перилам. Любопытный взгляд пантеры его смущал, поэтому он уставился на луну и робко начал: