Лис Улисс и потерянный город

– В саду возле дома, где я тогда жил, был искусственный пень, сделанный из пластика – чтобы на нем можно было сидеть и отдыхать. А под пнем была ямка, про которую знали только мы с твоей будущей мамой. Там-то мы с ней и устроили тайник…

Лис Улисс вздрогнул и открыл глаза. Есть! Он вскочил, опустился на колени и внимательно присмотрелся к пню, водя лапой по годовым кольцам. Все правильно! Это не дерево! Это какой-то незнакомый материал! (В голове мелькнула шальная мысль, не может ли это быть мифический правдит, но Улисс эту возможность отмел, как слишком уж фантастическую.)

– Аарон! – позвал Улисс.

– Да? – призрак немедленно материализовался рядом.

– Поглядите-ка на этот пенек, – хитро предложил Улисс. – Что вы можете о нем сказать?

Ящер сделал несколько кругов вокруг объекта исследования.

– Ну, что я могу сказать? Судя по годовым кольцам, дерево это было старым и… А! Вот оно что! Это вовсе не дерево! Это бутафория! Декорация! Муляж! Маскировка!

– Вот именно! – довольно подтвердил Улисс, вынимая из рюкзака складную лопатку.

Он принялся энергично разгребать снег, а затем копать землю, в которую пень уходил фальшивыми корнями. Аарон суетился рядом, поддерживая Улисса морально – к сожалению, никакой иной помощи ожидать от ящера было нельзя, так как, будучи привидением, он мог поднимать и двигать только совсем легкие предметы.

Солнце уже опустилось за верхушки деревьев, когда Улисс наконец оттащил пень в сторону и обнаружил под ним широкое отверстие в земле.

– Ну вот, – произнес лис, зажигая фонарь. – Надеюсь, Аарон, при жизни вы не страдали клаустрофобией?

– Еще чего! – важно ответил ящер. – Это она от меня страдала!

– Тогда вперед! – Улисс вытянул из рюкзака веревку, один ее конец обвязал вокруг ствола ближайшего дерева, свесил задние лапы в отверстие и спрыгнул внутрь, держась за веревку. Почти сразу он упал, заскользил по узкому туннелю под землю и вскоре свалился на пол огромной пещеры. Рядом плавно опустился испускающий легкое свечение Аарон.

– Я помню это место… – тихо сообщил ящер.

Улисс повел фонарем по сторонам и увидел стоящие вдоль стен каменные изваяния, изображающие воинов – саблезубых тигров, будто застывших на страже этого таинственного места. Яркий луч фонаря уперся в каменные двустворчатые врата, поверхность которых была обильно покрыта рисунками и надписями. По бокам из стены торчало по гигантскому рычагу в виде клыка.

Саблезубые врата…

Улисс медленно повел фонарем по рисункам. Как и множество других древних изображений, эти картинки сообщали зрителю-потомку о повседневной жизни саблезубых тигров, их военных победах, развлечениях и научных открытиях. Внезапно луч фонаря наткнулся на несколько фигур, не имевших никакого отношения к цивилизации саблезубых. Более того, во времена оной подобных существ уже давным-давно не существовало.

– Смотрите, Аарон! – изумленно произнес Улисс. – Здесь изображены древние ящеры, такие же как вы!

– Поразительно, – отозвался призрак, но в его голосе не было и намека на удивление.

– Что это значит?

– Загадка… – туманно ответил Аарон, и Улисс оставил его в покое.

Лис вспомнил про сокровищницу диплодоков. «Надо же, как интересно, – подумал он. – Здесь, в сокровищнице саблезубых тигров, созданной намного позже, на стенах изображения динозавров. Вот она, связь времен, в рисунках. Знали ли об этом саблезубые или просто решили таким образом украсить вход, ни о чем не подозревая?»

Луч фонаря заскользил дальше и высветил слова, которые цитировал Аарон. А ниже – другая надпись: «Врата откроют союзник и недруг – каждый со своей стороны сокровищницы».

Улисс подергал один рычаг, затем второй – те даже не дрогнули.

– Ну вот, – расстроился он. – Опять тайны. Какой союзник, какой недруг? Зачем все так усложнять?

– Усложнять надо, – подал голос Аарон, – когда не хочешь, чтобы двери отворялись слишком уж легко.

– Ну, хорошо, с союзником ясно. Но недруг-то зачем? Какой в этом смысл?

– Улисс, но ведь тайник они устроили во вражеской земле. А значит, без помощи врага – никак невозможно. Его можно запугать, можно подкупить, можно заставить, но, увы, нельзя без него обойтись…

Улисс не скрывал разочарования.

– И где же нам отыскать этого союзника? И, тем более, этого недруга? И где другая сторона сокровищницы? Я думал, что уже у цели, а все запуталось еще сильнее.

Но Аарон с ним не согласился.

– Вы же Ищущий Лис, – напомнил он. – А значит, найдете и союзника, и недруга – всех найдете. Ну, или они вас найдут.

– Да… Пожалуй, вы правы… – кивнул Улисс. – Но ночью я никого искать не собираюсь, это было бы неразумно. Так что отложу мою великую миссию на завтра.

Под молчаливое одобрение Аарона Улисс вытащил из рюкзака и разложил на земле спальный мешок.

– Спокойной ночи, – сказал он, забираясь внутрь и выключая фонарь. Пещера мгновенно погрузилась в кромешную темноту.

– Приятных сновидений, – пожелал Аарон, устраиваясь под вратами. Он, разумеется, во сне не нуждался.