Лис Улисс и потерянный город

– Эта земля была очень тесно связана с народом, который на ней жил, со снежными барсами, – ответил Аарон. – Бывают такие земли, друг мой… Они как бы образуют одно целое со своими народами. Поэтому саблезубые не могли творить с ней, что хотели. Им пришлось пойти на определенный компромисс, иначе земля не дала бы им и ямки вырыть. Вот они и предоставили своим врагам почти равные возможности с Ищущим Лисом.

– Удивительно… Никогда о подобном не слышал. Но, Аарон, ведь это огромный риск! А если враг успеет попасть в сокровищницу раньше?

Призрак хитро улыбнулся.

– Не успеет. Я же сказал, что возможности почти равные. Почти, Улисс. Дело в том, что от тех врат, где будет недруг, до тайника довольно далеко. Зато, – Аарон кивнул в сторону Сабельных врат, – от вас совсем рядом. Буквально в паре метров.

– Все равно риск есть… – тревожился Улисс.

– Да, немножко есть. Но выбора у саблезубых не было, время поджимало. Не забывайте, что они терпели поражение и собирались сбежать в другой мир. Пришлось пойти на риск.

– Не нравится мне это…

Улисс выбрался из спального мешка, размял кости и предложил:

– А не прогуляться ли нам на солнышке?

– Можно и на солнышке, – согласился Аарон, хотя, будучи призраком, предпочитал темноту.

Но в этот момент правый из рычагов в виде гигантского клыка, что выпирали из стены по бокам от врат, начал со скрипом опускаться, и Улисс с Аароном начисто забыли об идее прогуляться…

Снежный барс отпустил спущенный рычаг и взялся за второй. Но тот ни в какую не поддавался. Брат Нимрод уселся на пол пещеры и выжидательно уставился на каменные врата, поверхность которых покрывала надпись, оставленная ему древними саблезубыми тиграми.

Надпись гласила:

Дорогой враг!

В ваших силах опустить один ключ от врат. Другой опустится лишь тогда, когда где-то далеко отсюда у подобных же врат наш союзник опустит аналогичный рычаг. Когда оба ключа окажутся внизу, врата откроются. Мы, строители данного тайника, рассчитываем на вашу вражескую честность и верим, что вы не воспользуетесь нашей доверчивостью и не станете заходить за врата. Тем более, что отсюда до сокровищницы ведет очень длинный туннель и вам ни за что не опередить Ищущего Лиса. Если, конечно, Ищущий Лис не безлапый инвалид, но на вашем месте мы бы не стали на это рассчитывать. Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь собственной порядочностью.

С вражескими пожеланиями,

ваши саблезубые.

Брат Нимрод не собирался наслаждаться собственной порядочностью. У него имелся другой план – он готовился поставить мировой рекорд по бегу…

Лис Улисс и Аарон обменялись многозначительными взглядами.

– Это недруг, – сказал ящер.

– Очевидно, – согласился Улисс. – Осталось дождаться союзника.

Взгляд призрака стал укоризненным.

– Улисс, вы меня, право, обижаете. Вообще-то, у меня с саблезубыми были очень неплохие отношения. Я бы даже сказал, доверительные. Да и с вами мы вроде поладили.

Улисс хлопнул себя по лбу.

– Какой же я болван! Конечно, вы и есть союзник, который может открыть врата! Только как вы это сделаете? Неужели у вас хватит сил опустить рычаг?

Ящер покачал головой.

– Нет. Я поступлю иначе. Улисс, вы готовы?

– Давным-давно!

– Хорошо. Открываю…

Аарон приблизился к вратам и остановился в нерешительности.

– Сейчас… – прошептал он. – Сейчас…

Что-то в его тоне насторожило Улисса. В голову полезли воспоминания о сновидении про тираннозавра, саблезубого колдуна и древнее проклятие.

– Прощайте, Улисс, – сказал Аарон и вдруг начал стремительно уменьшаться в размерах.

И тут Улисс понял, что должно произойти.

– Аарон, стойте!

Но призрак не ответил. Став уже совсем маленьким, он подлетел вплотную к вратам и слился с ними, превратившись в новое изображение ящера рядом с себе подобными. Левый рычаг уверенно пополз вниз и, когда он достиг нижнего уровня, раздался громкий щелчок, и правая створка врат чуть приоткрылась.

Улисс провел лапой по нарисованному ящеру, которым стал Аарон.

– Проклятие диплодоков – в чем оно заключается? – спросил он.

Голова нарисованного Аарона повернулась к Улиссу и ответила:

– Это забвение.

Улисс не удивился, потому что и сам уже догадался, о чем идет речь.