Лис Улисс и свирель времени

– Это был уже почти конец фильма. Веселый Роджер дерется на дуэли с Грустным Робертом. Они так красиво дерутся, будто танцуют, машут шпагами, забираются на рею, а внизу, на палубе, орут матросы…

– Погодите! – перебил его Улисс. – Я хорошо помню эту сцену! Дуэль происходила на заброшенном корабле, там не было никаких матросов!

Швейцар казался сбитым с толку.

– Хм… А ведь правда… Странно. Наверно, фантазия разыгралась.

Взгляд Проспера стал хищным.

– А теперь, уважаемый, хорошенько припомните, кто именно был среди этих матросов. Какие звери?

– Значит, так. – Швейцар принялся загибать пальцы. – Был лис. Кролик был. Вепрь. Тигр. Кот. Пудель. Лев. Пантера. Коала. Медведь…

– Какой медведь? – быстро спросил Проспер. – Бурый или белый?

– Бурый.

– Продолжайте!

– Лось. Рысь. Вроде, всё.

– Большое спасибо, уважаемый! – довольно улыбнулся сыщик. – Будьте так добры, подмените вашего коллегу. Мы хотели бы расспросить и его.

Подошел второй швейцар, и Проспер задал ему тот же вопрос, что и его предшественнику.

– Я в это время смотрел «Школьника-волшебника», – сообщил второй швейцар.

Проспер адресовал немой вопрос Улиссу. Улисс кивнул.

– Видел. Классное кино. Про школьника-волшебника.

– Чудесно! Тогда будьте внимательны! Скажите, друг мой швейцар, какой эпизод вы видели между двадцатью двумя пятьдесят пять и двадцатью тремя ноль пять?

Швейцар задумался.

– Мне кажется, как раз в это время школьник-волшебник поочередно превращал своего кровного врага злодея-неуча в разных животных.

– Разных? – вмешался Улисс. – Он превратил его в мышь, вот и всё.

Швейцар пришел в замешательство.

– Верно… Странно, почему это мне привиделась целая куча превращений?

– И в кого же превращал школьник-волшебник своего врага? – поинтересовался сыщик.

– Сначала в волка. Потом в кота. В медведя…

– В какого? – немедленно попросил уточнить сыщик.

– В белого. Так, дальше. В кабана. В лиса. В барса. В коала. В болонку. И уже после болонки – в мышь.

– Спасибо! Вы нам очень помогли! Улисс, давайте вернемся к нашим и разберемся с той бесценной информацией, которую удалось получить от этих славных парней, недооценивающих собственную наблюдательность.

Улисс восхищенно посмотрел на Проспера.

– Я понял, куда вы клоните, Проспер. Здорово! Не возражаете, если я процитирую вашу помощницу?

– В каком смысле?

– Это гениально, мэтр!

– Ну, право… – смутился Проспер. Но было заметно, что он польщен.

Марио и Антуанетта встретили их нетерпеливым требованием все рассказать. Проспер рассказал. И добавил:

– В своих воспоминаниях швейцары видели то, чего в фильмах не было. Частично это явилось результатом ложной памяти и собственного воображения. Однако другая часть – это то, что швейцары увидели в реальности, но не осознали этого. И оно отпечаталось в их мозгу как воспоминание о фильме.

– Но, мэтр, как мы определим, что воображение, а что – наблюдение?

– У меня есть идея на этот счет, – самодовольно улыбнулся Проспер. – Антуанетта, составь-ка списки зверей, которых видели свидетели, но которых на самом деле в фильмах не было.

Антуанетта составила. Списки получились такие:

Первый швейцар Второй швейцар

Лис Волк

Кролик Кот

Вепрь Белый медведь

Тигр Кабан

Кот Лис

Пудель Барс

Лев Коала

Пантера Болонка

Коала

Бурый медведь

Лось

Рысь

– Теперь оставь в этих списках только тех зверей, которые появляются у обоих свидетелей, – велел Проспер. – С большой долей вероятности они и будут теми, кто проходил мимо швейцаров в нужном нам интервале времени. Что получилось?

Получилось следующее:

Первый швейцар Второй швейцар

Лис Кот

Кот Лис

Коала Коала

Проспер нахмурился.

– Не сходится. Улисс, вы ведь сказали, что нужный вам зверь – крупный. Крупнее лиса?

– Определенно, – подтвердил Улисс. – К тому же смею предположить, что лис и коала – это мы с Марио.

– Логично. Остается кот. Но кот – вовсе не крупное животное! Неужели я ошибся?

– Нет, Проспер, вы не ошиблись, – покачал головой Улисс. – Ошиблась Антуанетта.

Лисица возмущенно повела плечами.

– Простите? – с вызовом воскликнула она.

– Не обижайтесь, – миролюбиво попросил Улисс. – Все ошибаются. Кто бы мы были без наших ошибок?

– И в чем же моя ошибка?

– Вы случайно вычеркнули нужного зверя, – ответил Улисс. – Дело в том, что кабан и вепрь – одно и то же. Кабанов называли вепрями в древней свинской мифологии.

Антуанетта вздрогнула. Спесь немедленно слетела с ее морды.

– Ой… И правда. Как же это я…

– Отлично, Улисс! – обрадовался Проспер. – Конечно, наш зверь – кабан! Если, конечно, мы ничего не упустили из виду. Что ж, уже лучше. Попробуем-ка выяснить, кто он такой, этот таинственный кабан. Давайте, Улисс, потолкуем с портье.

Лис-портье встретил их неизменной заученной улыбкой.

– Господа?

– Нас интересует один кабан, – сказал Проспер. – Он вошел в отель около одиннадцати часов вечера.

– О, да! – ухмыльнулся портье.

– Вы его знаете? – оживился сыщик.

– О, нет!

– Но вы же сказали «о, да»!

– О, да!