Лис Улисс и свирель времени

– Он специально сказал, что он Некарл, чтобы ты не подумал, что он Карл, – объяснил Марио, за что снова удостоился недоброго взгляда от Евгения. Однако на этот раз коала не стал делать вид, что ничего не говорил. Сколько можно!

– Что же я натворил… – сокрушался Евгений.

Но, к его удивлению, Улисс сказал:

– Возможно, это даже к лучшему. Теперь мы можем через тебя дезинформировать Карла. Мы обернем против него его же собственную хитрость.

– Улисс, отличная идея! – одобрил Марио. – Какую дезу подкинем врагам?

Лис пожал плечами:

– Пока не знаю. Но как только появится, что подкинуть, так тут же и подкинем.

Шпион кивнул:

– Точно. Вернем Веронику, а через Евгения обманем Карла, будто она не у нас. Евгений, знаешь, а от твоего неуемного тщеславия есть польза. Меня это радует.

Пингвин рассердился:

– А меня нет! Я не хочу, чтобы всякий жулик мог пользоваться моей слабостью! Теперь всех поклонников буду проверять на знание моего творчества! Никто не обманет!

Но Марио его уже не слушал. Он повернулся к Улиссу:

– Слушай, а тебе не кажется, что мы понапрасну теряем время, ожидая здесь невесть чего? Может, Карл вообще сегодня не появится!

Лис вздохнул. Да, он опасался, что они зря теряют время.

– Если так, то очень плохо. Время летит, а мы все еще далеки от возвращения Вероники домой. Скверно…

– Потому что наш мир сходит с ума на религиозной почве? – уточнил коала.

– Ну да, – подтвердил Улисс.

Марио уставился на него ироничным взглядом.

– Ты чего-то не договариваешь, Улисс. Я давно это чувствую. Может, пришла пора рассказать?..

– Может быть… – негромко произнес Улисс. – Прежде всего я хочу извиниться за то, что не рассказал об этом раньше. Мне казалось, что так будет лучше, потому что… ну, знаете, есть такие вещи, о которых чем меньше народу знает, тем лучше.

Марио и Евгений кивнули: да, есть такие вещи. Затем укоризненно покачали головами: но все равно друзьям о них рассказывать следует.

– Пожалуй, следует, – не спорил Улисс. – Но хорошо, что я этого не сделал. А то уже сегодня, возможно, информация попала бы в лапы Карла, враждебные намерения которого хоть и не понятны, но очевидны.

– Улисс, к делу, – призвал Марио. – Мы сгораем от нетерпения.

Улисс и так уже собирался перейти к делу.

– Как вы знаете, сокровищницу саблезубых тигров завалило после того, как Вероника нажала кнопку на панели системы безопасности. Нам пришлось срочно выбираться, иначе бы мы погибли. Но чего вы не знаете, так это то, что кое-что я все-таки из сокровищницы прихватить успел.

Улисс полез во внутренний карман и вытащил тонкую книжицу с надписью «Справочная бога» на обложке.

– Об этой книге говорят очень древние малоизвестные легенды. «Справочная бога» – книга, по преданию написанная самим Космическим Первозверем и содержащая все истины на свете. Если ее открыть, то можно увидеть одну из этих истин.

Евгений сделал большие глаза.

– Улисс… То есть можно заглянуть в эту «Справочную» и узнать все, что нужно?

– Если бы все было так просто! Книга сама решает, какую истину выдать. Увы, до сих пор она мне ничем не помогла. Всякий раз, как я открываю, натыкаюсь на какой-нибудь общеизвестный факт вроде «остров – это часть суши, со всех сторон окруженная водой». Исключение случилось лишь раз: «Справочная» показала код отключения электронной защиты сокровищницы саблезубых тигров. Только это произошло уже после того, как сокровищница разрушилась.

– Выходит, от книжки никакого толку? – не в силах скрыть разочарование спросил пингвин.

Но Улисс в ответ покачал головой.

– Наверняка толк есть. Только, видимо, время еще не пришло. Думаю, книга сама решит, когда дать нам то, что нужно… – Он повертел «Справочную» в лапах. – Ну, или нет.

– Улисс… – сказал Марио. – А кто еще, кроме нас, знает про «Справочную»?

– Вероника. И это плохо. Она обещала никому не рассказывать, но мало ли что может случиться… И это дополнительная причина как можно скорее вырвать ее из лап брата Нимрода. Не хватало еще, чтобы он прознал о «Справочной бога»! То же самое касается Карла и Магды – если они доберутся до девочки раньше нас.

– Улисс, открой книгу! – воскликнул Марио. – Вдруг она сообщит, кто такие Карл и Магда!

– Сомневаюсь. Думаешь, я не пробовал? – сказал Улисс, но просьбу шпиона выполнил. – Ну, вот, что и следовало ожидать. «Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода».

Коала поморщился.

– Да, чего-то совсем не то. А можно мне попробовать?

– Конечно. – Улисс протянул ему «Справочную», и Марио нетерпеливо ее раскрыл. Но его ждало разочарование.

– «Земля обращается вокруг солнца». Не, ну спасибо, конечно. Я как раз начал про это забывать.

– Давайте я! – воскликнул Евгений, воспринимающий происходящее как увлекательную игру.

Марио передал «Справочную бога» пингвину. Евгений раскрыл ее и прочитал вслух:

– «Три обломка ждут своего часа, чтобы собраться в единое целое и родить звук, который приведет к ответам на многие вопросы».

– Как полезно, – скептически хмыкнул Марио, но осекся, заметив изумленные глаза Улисса.