Лис Улисс

— Мы уставились? — с неловкостью переспросила она.

— Еще как!

— Берточка, бедная моя, ты не подумай, мы все понимаем!

Берта охнула.

— Бедная? Что ты несешь?!

— Ты только не волнуйся. Мы все тебя поддерживаем и жалеем. Все самцы — сволочи!

— Какие самцы?! Какие сволочи?! Почему меня надо жалеть?!

— Не знаю, стоит ли тебе говорить… — замялась Дора.

— Только попробуй не сказать! — пригрозила Берта.

— Наверное, надо сказать, — решилась Дора. — Нехорошо, если ты не знаешь… А ты, похоже, не знаешь…

Берта стала закипать.

— Если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебе все колючки повыдергиваю, — прошипела она.

Дора вздохнула и сообщила:

— Мы вчера видели твоего Улисса на набережной… Он был не один…

У Берты на душе стало кисло.

— Продолжай, — мертвым голосом произнесла она.

— Он прогуливался с волчицей. Она, кстати, вполне даже эффектная самочка.

— Мало ли, с кем он прогуливался, — выдавила из себя Берта. — Может, просто знакомую встретил.

Дора посмотрела на подругу с жалостью. Берте захотелось ее убить.

— Нет, — сказала ежиха. — Так прогуливаются только влюбленные.

Берта не ответила. В ее душе пожар сменялся на наводнение, которое почти сразу сменилось на пожар.

— Я пойду, ладно? — пискнула Дора и выскользнула из угла.

Берта стояла, уставившись в одну точку. Какое крушение… Какой позор…

Было больно. От предательства Улисса. От разрушенных иллюзий. И больше всего — от жалости окружающих. Последняя становилась уже совсем невыносимой. Прочь, прочь отсюда! Берта схватила портфель и, глотая слезы, выбежала из класса. В голове стучала только одна мысль: «Ненавижу! Ненавижу!»

Именно в этот момент у Улисса в кафе, где он рассказывал Барбаре о поисках карты саблезубых, начались неприятности. Волчица выслушала рассказ с горящими глазами, а затем возбужденно воскликнула:

— Что же я сижу! Надо собираться — завтра в дорогу, а у меня ничего не готово!

Улисс напрягся.

— В дорогу? — переспросил он.

— Конечно! — подтвердила Барбара. — А… погоди. Ты хочешь сказать, что не собирался позвать меня с собой?

— Но ты никак не можешь ехать, — как можно мягче сказал Улисс.

— Почему? — удивилась Барбара. — Я хочу поехать! Разве этого не достаточно?

— Конечно, нет! Группу Несчастных создала сама судьба. В ней не может быть лишних.

— Лишних? — сухо переспросила волчица.

— Прости, я неправильно выразился, — заверил Улисс. — Просто состав группы от нас не зависит.

— Неужели? — с сарказмом усмехнулась Барбара.

— Да пойми же! Нельзя тебе ехать вопреки судьбе. Путешествие и так опасное. Вдруг с тобой что-нибудь случится!

— А вдруг с другими случится? — парировала Барбара.

— Их ведет судьба, и она защищает! Как же ты не понимаешь! Конечно, и с ними может что-нибудь случиться, но все равно — у них есть защита. А у тебя нет!

Волчица недобро прищурилась.

— Значит, не возьмешь меня с собой?

— Прости… Я не могу так рисковать.

Барбара резко поднялась с места.

— Не провожай меня! — холодно бросила она.

Какое-то время после ее ухода Лис Улисс просидел в полном оцепенении. Потом расплатился с официантом и покинул кафе…

Вечером первым в дом Улисса явился Марио, и почти сразу за ним — Константин и Евгений. Улисс, хоть и был погруженным в собственные тревожные думы, моментально заметил, что с пингвином не все в порядке. Евгений уселся на свое место и отрешенным взглядом уставился в стол.

— Что-то случилось? — спросил Улисс.

Евгений даже не пошевелился, а Константин кинул на шефа взгляд, полный немого укора.

— Ребята, так не пойдет, — сказал Улисс. — Нам предстоит очень сложный вечер, а вы от меня что-то скрываете.

Евгений вздрогнул и, не поднимая глаз, произнес:

— Это не важно. Я решил уйти…

— Что? — поразился Улисс.

— Я ухожу, — он резко вскинул голову и прищуренно посмотрел на Улисса. — Так друзья не поступают! — встал и стремительно вышел.

— Евгений! — окликнул Улисс. — Постой!

Но пингвин не вернулся. Улисс повернулся к коту.

— Константин, что происходит?! Надо его вернуть!

— Не думаю, — угрюмо откликнулся кот. — Евгений расстроен, шеф, ты разве не видишь?

— Вижу! Но не понимаю, почему!

— Потому что его расстроили, — пояснил Константин.

— Опыт мне подсказывает, что без самки здесь не обошлось, — подал голос Марио.

— Самки? — насторожился Улисс. — А ну, Константин, говори все, как есть!

— Ну почему именно я? — жалобно протянул кот. — Мне неприятно об этом говорить! Я проникаюсь ако… апо… апокалиптическими мыслями.

— Я жду! — строго произнес Улисс.

Константин обреченно вздохнул.

— Видели мы тебя сегодня. В кафе.

— О… — сказал Улисс. — Теперь понятно. Но ведь Барбара — свободная самка!

— А вот ты догони Евгения и объясни ему это, — скептически предложил Константин. — Думаю, он будет рад твоему объяснению и сразу же его примет.

Улисс не скрывал, что расстроен.

— Плохо… — прошептал он. — Почему же все так плохо?..

Константин решил, что надо срочно перевести разговор на другую тему.

— А что это нашей примадонны не видно? — нарочито громко поинтересовался он.

— Не знаю, — бесцветно ответил Улисс. — Она еще час назад должна была прийти.

— Час назад? — удивился кот. — Странно, она прежде никогда так не опаздывала. Надо выяснить.