Лиса и Каменный Зверь

...не тот вечер, не тот соблазн и не та ночь. Не тот парнишка из Низших* - с мягкими каштановыми кудрями, падающими на плечи. С мягкими ладонями, пахнущими шоколадом. Карими, блестящими глазами, напоминающими вишни в крепком вине. Поджарый, загорелый под нездешним теплом, весёлый и ласковый. Бродячий торговец из тех, кто болтается по Арнеру в одиночку, пробираясь тайком на суда и повозки. Весь мир - дом, небо - крыша, а прожить можно, приторговывая оружием и краденным товаром.

...Лесные обходчики поймали их с поличным, прямо в лесу, на сырой траве - расхристанных, смятых и возбужденных. Полуголых, растрёпанных, покрытых ночной росой, приволокли к Вэйнару.

- Моя дочь... - только и произнёс тот, роняя голову на руки.

Но, быстро придя в себя, дал приказание отвести Лиину в сарай для порки, а горе - любовничка казнить ранним утром, пока же закрыть в одной из камер каменного дома, служащего одновременно складом и тюрьмой.

Дан сбежал ночью.

Только так никто и не понял, как удалось мальчишке, слабому и безоружному, покинуть каменный дом и пройти мимо стражников? Никакой магией Низшие не обладают, поэтому заподозрили кого - то из своих. Только не Лиину, нет. У порченой дочки Главы оказалось железное алиби - в ночь побега лежала она в лёжку после жестокой порки, в повязках, бреду и слезах по утерянному, ускользнувшему от неё будущему.

Все тайное становится явным. И через девять месяцев жена одного из стражников порадовала Клан хорошенькой дочкой с шоколадными глазами и волосами цвета крепкого кофе... Странное какое - то совпадение. Говорили об этом много и Лиина, слыша те разговоры и пересуды, сдвинув брови и скрепя сердце, притихла. Так затихает море перед сильной бурей.

Ну а потом - очередной побег из дома. Искали недолго, нашли почему - то в землях Лейнара, в одном из крестьянских домов, у старухи - знахарки.

- Из моря выловили девшшшонку, - шепелявила бабка беззубым ртом, колеся кривыми ногами и мелко тряся головой - Обходчики принесли ко мне. Так она ваша, штоль? Из Тарниеров, " Пуштоголовая Ли"? То - то я шмотрю...

По возвращению домой состоялся у отца и притихшей, присмиревшей дочери короткий, но выразительный разговор:

- Ты беременна, Ли?

- Нет.

- Зачем тогда гневила Богов, играя со смертью?

- Низачем.

- Пошла вон. Глаза б мои тебя не видели...

Не прошло и недели, когда Глава Клана Лейнаров прислал за Лииной своего поверенного. Тучный, рослый мужчина оглядел стоявшую перед ним девушку.

- Сэтр Лейнар ждёт Вас через месяц, сэтра Тарниер. Все ясно?

Та кивнула, и один из рыжих локонов, выпрыгнув из прически, заблестел в молодом вечернем свете, упав на бордовый бархат платья.

Потом был скандал. Ли пообещала покончить с собой, и на сей раз удачно, если отец не отменит своего решения.

- Лейнар урод! Старый урод, лучше смерть, чем лечь под него! Он двух своих прежних жён укокошил... это все знают! Да лучше к хоратам в Пустыню, чем в его постель!

И тут взорвалась даже всегда мягкая, молчаливая Эрдана:

- Ни тебе выбирать, Лиина! Судьба улыбнулась, Лейнар хочет слияния наших Кланов! Подумай об отце, его авторитет сильно пошатнули твои выверты! Подумай о нем! Подумай обо всех нас!

- Начни работать головой, дочь. - Вэйнар грохнул словами, как кузнец молотом - Тебе оказана честь, так прими этот подарок с благодарностью. Будь покорна и благоразумна. Хоть раз в жизни.

Пришлось подчиниться. Она не подчинилась бы ни за что, если бы...

...не шоколадные кудри подрастающей в Клане малышки и ямочка на её щеке. И глаза цвета пьяной вишни. Уехать хоть куда просто подальше от живой памяти о том, для которого ты не была ни первой, ни единственной...

...Лиина посмотрела вниз. Она стояла сейчас на балконе одного из верхних этажей замка Лейнара, высеченном прямо в цельной скале. В подножье её билось море, пенясь и бурля.

"- Он и двух своих прежних жён укокошил, отец!

- Тебе то что за дело, Ли?! Все равно смерти ищешь! Так хоть уйдёшь чистой... Из супружеской постели, а не из - под очередного куста в лесу..."

Она усмехнулась, вспомнив первую ночь в этом замке. Холодная спальня, холодная жёсткая постель. Тёмные глаза, сверлящие душу. Серебристые волосы, упавшие ей на грудь, руки, терзающие тело...

"Не лежи бревном, Ли! Ласкай меня. Тебе же легче будет..."

И две последующие ночи - сухие, жестокие, холодные, как снег, который вот - вот уже грозил выпасть...

Девушка поёжилась, поплотнее заворачиваясь в белую меховую накидку. " Двигайся сама. Шевелись, отзывайся. Отзывайся, я сказал! "

- Сэтра Лейнар!

Голос служанки. Ли прошла по балкону, открыла дверь, входя в комнату.

- Сэтр Лейнар вернулся. Ждёт вас в кабинете...

Ах да, он же уезжал на день. Но только должен вернуться был к ночи, какого хората приперся к вечеру?

В сопровождении прислуги (она ещё путалась в длинных, мрачных коридорах замка), дойдя до кабинета мужа, стукнула в приоткрытую деревянную дверь.

- Входи.

- Звали, сэтр?

Кивнул, разворачиваясь от окна.

- Почему тебя надо разыскивать по всему замку, Лиина? Тебе же было известно, что я уже дома.

- Вы сказали, что вернётесь к ночи...

- Разве ты не слышала, как я подъезжал?