Лиса и Каменный Зверь

- Беженцы. - пояснил Лейнар, наблюдая, как троица направляется к замку, утопая в липком снегу - Гувернантка твоя упросила взять. На пару дней. Приюты и гостевые дома переполнены, куда им? На улице неделю жили.

- А родители, Уилбер? - Лиина завернулась в шубу и прищурила глаза - Родители где?

- Отца казнили на Юге. Повесили свои же за что то... Не знаю, я не вникал. Мать умерла с голоду, когда на улице жили. Этих Ворона подобрала. Жалостливая, твою мать! Не переживай, Лиина. Ненадолго они. Не объедят.

- Что мне переживать? - ответила девушка - Пусть остаются. Места хватит! Уилбер, что в Хентлине? Плохо, да?

- Наоборот, хорошо. - буркнул сэтр, вталкивая Ли в двери - Шумно и людно. Как на празднике.

- Вот вечно ты! - воскликнула она, стягивая тяжеленную шубу - Ничего не говоришь.

Ужинали все вместе, наплевав на этикет.

- К херам, - сказал Лейнар, матерившийся в этот вечер больше обычного - Правила все. Прислуга пусть у себя ест. Нира Женан, вы и дети с нами.

- Я не настаиваю, сэтр... - устало проговорила Ворона - Нормы...

- К херам нормы. - рявкнул он, жестом руки указывая место за столом - Не время сейчас. Ешьте здесь. Линка, что там у нас?

Ли, открыв крышку огромной супницы, взяла половник. От посудины шёл густой, ватный пар и крепко пахло мясом.

Девочка - беженка осторожно подняла глаза:

- Разрешите я, сэтра? Я умею подавать, честно - умею.

Лиина внимательно посмотрела на неё. Девочка была рослой, но невероятно худой. Волосы её, чёрные, кудрявые и короткие, обрамляли бледное, некрасивое лицо неровной, пушистой рамкой. Из беглого знакомства до ужина Ли знала, что гостью зовут Одра, ей четырнадцать и родной её город на Юге Арнера полностью выгорел - огненные маги постарались. Из пожара спаслись только она, мать и младший брат, испуганно жавшийся теперь к столу.

Харду (так звали мальчика) было семь лет. Внешностью он точь - в точь напоминал сестру. Да и...

Поражаться не приходилось: чёрные волосы, чёрные глаза - обычная внешность особей Огненных Кланов.

- Сиди пока, - отозвалась сэтра, щедро черпнув гуляш половником и наполнив тарелку - Отдыхай, Одра. Я понимаю; ты не хочешь быть нахлебницей и это похвально. Завтра приспособлю тебя к делу. Да, Уилбер?

- Делай, как знаешь. - сэтр принял тарелку из рук жены, их пальцы соприкоснулись и низ живота Лиины вспыхнул - Дома ты хозяйка.

- Спасибо, сэтры. - юная гостья склонила голову - Мы не будем в тягость. Я обещаю.

После ужина, определив спать измотанных детей и успокоив зевающую, вдруг раскапризничавшуюся Яську, Лиина направилась в спальню, но мужа там не нашла.

Она обнаружила сэтра внизу, в кабинете. Лейнар сидел в кресле, курил и смотрел в камин.

- Что не ложишься, Лисёнок? Иди ложись.

Девушка присела на низкий, плоский подлокотник кресла. Уткнувшись в плечо мужа, выдохнула, прикрыв глаза. Присутствие его согревало, успокаивало, давало ощущение защищённости. Вот тебе и холодный Каменный.

- Уилбер... Сам что не ложишься? Устал же...

Он вздохнул и сгрёб её к себе на колени. Ли умостилась на них, свернувшись калачиком.

- Я не устал, Ли. - прошептал муж, целуя рыжие волосы - Я не устал, моя девочка. Сама же знаешь, мне чтоб устать... Паршиво просто. Знаешь, как всё изменилось за последние дни? Хентлин переполнен. Беженцы везде - на улицах, на площадях... Костры, костры, переносные очаги... Крики, плач. Трупы. Маги повыносливее, но люди мрут, как крысы! Болеют и мрут прямо на улицах. Огненные Кланы, остатки их... Беглые Земляные, штрейкбрехеры. Предатели, как их называют! А по факту - просто перепуганные и несчастные...

Он говорил долго, тихо и много... Никогда не говорил он столько и ТАК! Ли привыкла видеть своего мужа резким, грозным, временами она даже и побаивалась его... Как тогда, в первые дни. Она привыкла видеть его скалой, сейчас же он был землёй - мягкой, комковатой, продавленной множеством ног и пропитанной кровью, потом и слезами...

- Зачем они? - Лиина погладила сэтра по щеке - Зачем они так, Уилбер? Зачем им эта война? Правители же начали...

- Правители начали, подданные продолжили. Те договорились, но у других вопросы возникли.

- Но ведь плохо всем!

Она выдохнула это сквозь близкие слёзы, стараясь сдержаться - Ли помнила о том, что муж терпеть не может, когда она плачет. Плакать ей разрешалось только в одном случае - в постели, когда так плавились их тела, что текли они горячими ручьями из глаз... В остальных случаях Уилбер только ворчал: Линка, хватит! Не реви, никто не умер, Слава Богам. И недовольно морщился.

Но не сегодня...

Тяжёлая рука легла на дрожащие плечи, погладила, потрепала - так треплют животных и совсем маленьких детей те, кто не слишком умеет ласкать. От этого странного прикосновения зачесалось в носу и сдавило горло.

- Поплачь, Лиса. - жёсткие губы коснулись смуглой щеки - Можно, поплачь. Горя много сейчас в Арнере, кому то надо всё это оплакать.