Лиса в курятнике

Ленточка — не веревка, но шейку обвивала крепко, а мертвая девица улыбалась этак с ехидцей, будто и вправду ожить собиралась.

— Убили! — закричал кто-то над головой, вызывая новый всплеск боли. — Мамочки родные, убили!

Стрежницкий зажал уши ладонями.

Чтоб тебя… а ведь целитель предупреждал: следует оставаться в постели. Для здоровья оно полезнее…

Крик Лизавета услышала и вместо того, чтобы, как подобает девице приличной, запереться в собственных покоях и смиренно дожидаться спасения, подпрыгнула.

Проверила, на месте ли ножик.

И бросилась вперед.

Благо долго бежать не пришлось: поворот — и вот уже она едва не падает, споткнувшись о мертвую девицу… вернее, падает.

И аккурат на девицу.

Не девицу.

И не мертвую. Правда, Лизавета это поняла далеко не сразу и сперва даже рот раскрыла, чтобы заорать, а после закрыла со всею поспешностью. Она поерзала, пытаясь встать, но тело лежало поперек коридора, а Лизавета — поперек тела. И поза была преглупейшая. В уголочке же, сжавшись в комок, сидел жених ее названый и пялился на Лизавету единственным глазом, только навряд ли видел. Уж больно глаз этот затуманенным был. На месте второго зияла черная неприглядного вида дыра, от которой расползались рубцы.

— Убили… — продолжала голосить баба в темной форме дворцовой прислуги.

— Заткнись, — велела Лизавета, прикидывая, как оно будет половчей: переползти через болвана или же на него опереться… как бы не провалился. Лицо-то явно из воска леплено и со всею старательностью, а вот тело, может, деревянное, а может, соломенное, тогда опираться на него никак не можно.

— Ой, мамочки…

Лизавету дернули и, приподнявши, поставили на ноги. Юбку поправили, платочек протянули.

— Благодарю, — сказала она князю Навойскому и почувствовала, как предательски пунцовеют щеки. Лизавета ущипнула себя за руку: в конце концов, тут дело серьезное, а она того и гляди влюбится.

А влюбляться в малоподходящих личностей — это как раз таки несерьезно.

— Не за что. С вами все в порядке? — вежливо поинтересовался князь, но руку Лизаветину не выпустил, хотя в обморок она падать не собиралась и вообще смела надеяться, что вела себя предостойнейше.

С другой стороны…

Руки у него теплые. И крепкие. И…

— И что тут произошло? — поинтересовался князь пресветским тоном.

— Убили, — не слишком уверенно ответила женщина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся молоденькой и несчастной. — Я иду, а туточки она…

— Это болван, — сочла нужным уточнить Лизавета. — С восковым лицом…

Жених вздрогнул.

И попытался встать.

— Сиди уже, герой… — рявкнул князь, и на пол плюхнулась та самая девица, которая стиснула в кулачках передник, должно быть, дабы не разрыдаться. Ее плечики мелко подрагивали, а в широко распахнутых очах стояли слезы.

Еще немного, и с нею истерика приключится.

Лизавета подошла, присела рядом.

— Она не настоящая, — сказала шепотом, но князь кивнул. Он, склонившись над болваном, разглядывал его с немалым интересом.

Девица всхлипнула.

— Должно быть, пошутить хотели… порой люди совсем глупые шутки играют, верно?

Девица кивнула. Но фартучек не выпустила. И губа ее оттопыренная не перестала подрагивать, выдавая душевное смятение. Лизавета погладила ледяное запястье.

— В городе музей есть. Там из воска лепят… я сестер водила. Интересно… есть бородатая женщина. И еще двухголовая. Мужчина, у которого только один глаз…

Музей ютился в гостиной одной почтенной вдовы, супруг которой не оставил несчастной ничего, помимо долгов и результатов многолетней своей работы. Он мечтал создать галерею уродств человеческих, и Лизавета была вынуждена признать: получилось у него весьма достоверно. Болваны, обряженные в человеческие одеяния, гляделись живыми, и девочки только охали, ахали и попискивали, а после на два дня было разговоров лишь о жутях увиденных.

— Сходи, — Лизавета поймала растерянный взгляд. — Тебе понравится… а тут… просто кто-то куклу принес…

— Это Марена, — голос Стрежницкого звучал глухо, будто издалека. — Ее звали Мареной… она моей невестой была. И я ее повесил…

Димитрий испытывал преогромное желание взять Стрежницкого за волосы да и приложить затылочком о стену. Чай, каменная, выдюжит. А голова и того паче, в ней, судя по всему, ума вовсе не осталось.

И чего ему не сиделось, спрашивается?

— Бредит, — решительно сказала рыжая девице, которая вновь открыла было рот, чтобы заорать. — Видишь, ранило его… аккурат в глаз.

Девица пальцы прикусила, но орать не решилась.

— Вот и мерещится всякое. Больной очень…

— Больной, — повторила она эхом, и Димитрий, склонившись над нечаянной свидетельницей, заглянул в синие глаза ее, подтверждая:

— Очень больной…

И силы каплю вложил. Все ж менталист он не особо умелый, однако девица разом успокоилась, что само по себе было хорошо. Вздохнула.

Поднялась.

И спросила:

— Я п-пойду?

— Иди, — разрешил Димитрий, добавляя толику усталости. — Иди отдохни… переволновалась небось? Поспать надо. Проснешься, и все будет хорошо… Ясно?

— А…

— Скажешь, что князь Навойский велел.

Девица завороженно кивнула.