Лисавета Иванна велела кланяться

— Вот так! — победно улыбнулся десятник. — Мой брат! Родной! — и снова перешел на шепот: — День, он рассказывал, тогда такой же был, морозный, погожий. И вот лежат они, гвардейская первая рота, в снегу, лежат, лежат, дрожат — уже, значит, и их пробрало, уже даже гвардейское сукно тепла не держит. А ихний командир, штабс—капитан — его фамилия Петров — штабс—капитан Петров перед цепью похаживает да бодро приговаривает: «Еще немного потерпеть! Еще! Отчизна не забудет!» Ну и лежат они, сопли морозят, терпят. И вдруг… Глядят: возок бежит. Шестериком. Ну, кто тогда гонял шестериком, не объясняю, понимаешь. И конная охрана с ним, отборный эскадрон — мордовороты, я тебе скажу. Но все равно, ёк—мак! Петров махнул платком, братан… ну, и другие… стрельнули. По воробьям, такой был умысел. Но грому, дыму было — во! Охрана, этот эскадрон, те сразу гоп с коней и сабли побросали. Там тоже наши были. Или ваши? Теперь кто разберет?! Но, главное, Петров опять кричит: «Эй, не робей! Давай, хватай его, ребята!» И подбежали первые гвардейцы… и стоят. Стрёмно, ага. И тут… Дверца со скрипом открывается… И из возка выходит царь: высокий, лысоватый, в орденах. А то, что низенький он был, что косопузый, пьяница — то враки. Мой брат его видал! Вот так! Как я тебя!.. Но это что! Ты дальше слушай, дальше! Царь, он как наших увидал, он, было дело, оробел маленько, говорит: «В чем дело, господа? Я…» А Петров: «Извольте вашу шпагу, гражданин! Вы арестованы!» Вот прямо так на царя: «Гражданин!» Представляешь? В Ту Пору знаешь что за такое давали? Четвертовали бы, не посмотрели бы, что он, Петров, штабс—капитан. Во было время кровожадное! Хотя…

Микита замолчал и снова посмотрел по сторонам. Уже совсем стемнело.

— А… дальше что? — спросил Егор.

— А дальше, — нехотя сказал Микита, — всем известно. Ну а брат… Брат на побывку прибыл, рассказал, как было дело, и погулял, конечно, не без этого, потом побывка кончилась, в столицу воротился… И как его и не было. А ты… я вижу, офицеров знаешь. Быть может, кто когда… слыхал про брата моего? Его Филиппом звать. А фамилия наша — Степановы. Да мне б хотя узнать, жив он или нет…

И тотчас подскочил и взял на караул — на крыльцо выходил обер—вахмистр.

Глянув во двор, обер—вахмистр сплюнул в снег и огладил усы.

— Дед на раскаялся, — догадался Микита.

Обер—вахмистр поманил Егора пальцем. Тот сбросил с шеи веревку, встал и пошел к крыльцу. Колени не гнулись — должно быть, от холода.

— Винти, дурак, одна надежда! — шепнул ему вслед Микита.

Глава седьмая. Собачий жетон

Егор вошел в большую хорошо освещенную комнату с железными кольцами в стенах. Кольца были большие, для рук, да и высота подходящая. У окна за канцелярским столом сидел писарь, при нем лежала заготовленная стопка бумаги. Подслеповато щурясь, писарь чистил гусиное перо. Сзади Егора, у двери, стояли четверо пластунов. Обер—вахмистр, мельком глянув на кольца, прошел к столу и сел рядом с писарем. Егор ждал. Один из пластунов пододвинул ему табурет, и он сел, стараясь держать себя как можно уверенней.

Обер—вахмистр с интересом посмотрел на арестованного и даже подмигнул ему, а потом положил перед собой два пистолета и начал допрос:

— Имя? — и сам же ответил: — Егор. — Род занятий? Преступный. Заслуги? Заслуг не имеет.

Тут он снова подмигнул Егору, глянул на писаря — тот строчил мелким бисером — и продолжал:

— Состав преступления? Посягательство на государственные устои, подбивание к бунту, укрывательство от властей, недоносительство. Злодея опознали: Михайла, он же староста, Селиван, он же пастух, он же сообщник. Смягчающие обстоятельства? Таковых не имеется. Написал?

Писарь кивнул и посыпал бумагу песком.

— Иди и оформляй по третьему разряду.

Писарь ушел. Ушли и пластуны, послушные жесту обер—вахмистра. Егор искоса посмотрел на закрывшуюся дверь…

— Прошу без глупостей, — предупредил обер—вахмистр и тронул пистолеты. — Я жду. Будешь молчать, сегодня же пойдешь на вешалку. Итак… — и он выжидающе посмотрел на Егора.

Егор молчал. Обер—вахмистр едва заметно улыбался. Бакенбарды у него были узенькие, как занузданные поводья… Что, про старуху ему рассказать? Про крестик? Или вообще?! И тоже улыбнулся, но молчал.

Так и не дождавшись ответа, обер—вахмистр откинулся к стене и сказал:

— Не понимаю! Не могу понять, что привело тебя к этим фанатикам. Это же дикие, бывшие люди, а ты… Да я по глазам вижу: совсем другой человек! Ты от земли пришел, от правды, а они… И, небось, образованный, грамоту знаешь; читал, что они над народом—то раньше творили!

Егор прищурился, глянул в окно… и вдруг недобрым голосом спросил:

— Вы… все сказали?

— Д—да, — растерялся обер—вахмистр.

— Ну так теперь послушайте меня.

Егор неспешно расстегнул полушубок, затем ворот рубахи, затем…

Обер—вахмистр увидел сверкнувший на груди у арестованного медный кружок с двумя рядами цифр.

— В—ваш? — только и спросил скобленый.

— Да, смею вас уверить.

— А… номер?

— Столичный. Вы можете снестись по телеграфу, уточнить.

Обер—вахмистр посмотрел в окно — было темно, шел крупный снег — и сказал: