Лисье время

Дверь за его спиной тяжеловесно помедлила и захлопнулась, так больше никого и не выпустив, но не успел тот преодолеть пару невысоких, подчеркнуто пафосных мраморных ступеней, как до Конта, наконец, дошло.

Ступени! Ну не по ним же они сюда покойных втаскивают?

С того ракурса, где он сейчас притаился, было видно и кусочек заднего крыльца – гораздо более скромного, но зато еще более высокого. Получается, должен быть еще какой-то подход, третий? Из подвалов например? Почему бы им не оказаться общими с подвалами морга, приземистая крыша которого явно намекала на то, что основное там как раз под землей.

Черт! Давно следовало это сообразить. И там-то окна наверняка нормальные, открываются как положено – специфика помещения, так сказать…

Но до практического подтверждения этих выводов дело так и не дошло. Едва Конт начал прикидывать очередной маршрут вдоль кустов – на этот раз так, чтобы не привлекая лишнего внимания подобраться к приземистому моргу, как дверь зала прощания стукнула снова. И выпустила еще одного здешнего служащего – на что прозрачно намекал столь же нарочито траурный костюм, как и у первого, правда подешевле. Подчиненный, выходит…

– Даб! – заполошно позвал тот прямо от двери и забыв прихлопнуть за собой створку, бегом скатился по ступеням, кинувшись догонять. – Даб, погоди…

– Рич, я же просил! – замер тот на полушаге и медленно, с явной угрозой обернулся к неожиданной погоне. А вот к тому углу, возле которого в густеющих сумерках и кустах притаился Конт, оказался практически спиной. – Называй меня как положено! Особенно там, где нас могут услышать.

– А? Да… господин Даборас, – второй парень, успевший пробежать по дорожке несколько шагов, тоже сейчас не видел ни оставленного позади приоткрытого входа, ни Конта, засевшего вплотную к стене и в паре метров от него. – Но ваше присутствие там настоятельно необходимо. Приборы! Они словно с ума сходят…

– Какие именно? Те, что в морге?

– Нет, про морг еще не знаю. Те что я здесь оставил! Переносной вариант.

Дожидаться, чем там у них закончится, Конт не стал. Как не стал дожидаться и особого приглашения. Согнувшейся в три погибели тенью скользнул в неспешно сужающуюся щель между створкой и косяком, в несколько прыжков проскочил пустой, гулкий как колокол зал прощания, нырнул в оставленный нараспашку проем напротив и затаился в темноте, прикидывая, где именно может начинаться проход отсюда к подвалам.

Глаза привычно быстро подстроились к полумраку, и дополнительных подсказок уже не понадобилось – на полу, покрытом песочного цвета плиткой, стали отчетливо видны темные следы прорезиненных колес, уходившие к широкой двери налево.

За нее-то он и успел проскочить, прежде, чем входная створка хлопнула в очередной раз и под высоким купольным потолком зала раздались неразборчивые из-за причудливого эха голоса. В главном здании ловить ему сейчас было нечего, в этом Конт мог бы поклясться – оно было пустым как коробка из-под распотрошенного детишками подарка. И если Нисса при этом из дверей не выходила – а такое они с Милфором не пропустили бы ни за что, значит ему надо как раз туда, куда ведут эти следы. Причем побыстрее, пока хозяева не перехватили! Хотя у них же там еще какие-то сбесившиеся приборы…

Глава шестая

Когда сверху грохнуло крышкой, Нисса не удержалась и пронзительно, отчаянно пискнула. Но звук напрочь заглушило металлическое громыхание колес тележки, на которую, как оказалось, был установлен гроб, и которую тут же покатили неизвестно куда. В первую секунду она настолько растерялась, что опять замерла мышью под метлой, во вторую вскинула руки, чтобы колотить изнутри, требуя прекратить и остановить, а в третью длинно втянула носом воздух и сжала ладони, стараясь успокоиться. Потому что примериваясь, где удобнее всего будет стучать в обитое мягким дерево, Нисса умудрилась чуть сдвинуть крышку. Едва-едва, снаружи на это наверняка даже внимания не обратили, но ей самой как раз хватило, чтобы справиться с пережавшей горло паникой.

Не закрыли! Ее не закрыли! И уж тем более не заколотили – этого бы она точно не пропустила даже в своем теперешнем состоянии. Значит, имеет смысл и дальше изображать труп, в надежде, что скоро ее оставят в покое. И в одиночестве. И дадут возможность удрать! А потом подробно и доступно объяснить некоему господину детективу, отправившему ее сюда, что именно и в каких выражениях она о нем думает!

В общем, если начать сейчас буянить, давая повод исправить оплошность с крышкой, выйдет гораздо хуже. Гораздо!

Закусив костяшки пальцев, Нисса всхлипнула в последний раз и успела с этим как раз вовремя – приехали. Тишина, когда каталку остановили и та перестала дребезжать колесиками, непрерывно подпрыгивая на стыках плитки, уже сама по себе была серьезной наградой за терпение. А уж когда два голоса над головой обменялись парой пустых, ничего не говорящих ей фраз и начали удаляться, впору стало вообще возносить благодарственные молитвы.