Лисье время

– Понимаю, – для Конта и правда кое-что прояснилось. Особенно покладистость собеседника относительно сохранения тайны, до этого слегка удивлявшая. – То есть просвещать теневых относительно сегодняшнего превращения Рана вы не собирались с самого начала?

– Не собирались. Кто бы что об этом не думал.

– Самим нужен? – скептически хмыкнул он.

– А вы сомневались?

– Нет, – закрыл Конт тему. – Тогда и правда следующий пункт. Ведьмы.

– Все ведьмы? Или вы имеете в виду исключительно некую госпожу Эсту и ее странные пожелания относительно здешнего… э-э… кастеляна?

– Кастеляны, господин Сатч, это в замках. А в школе заведующий хозяйством, – опять попытался тянуть время Конт. Вообще-то, Эсту он в виду и имел, но то, как вывернул вопрос глава уборки настораживало: – И что ведьмы? Такими, как раньше, они теперь по-любому не останутся. Тем более, внезапно открывшиеся способности Милфора, в отличие от едва начавшего проявляться дракона, не скроешь. Но говорить об этом пока рановато – господину директору в своей вотчине над этим еще работать и работать.

– А почему только в своей? – изобразил искреннее удивление собеседник. – У них там всё перетряхнуть не мешало бы. И давно.

– Всё – это не только школу?

– И не столько школу! Те же игры со всеми этими сетями... – Сатч вдруг растерял всю свою показную флегматичность: – Нет, вообще-то, я их даже понять могу – на что только не пойдешь, лишь бы выжить, но берега-то надо знать? А то последний случай, к примеру: платок, «оброненный» на дороге. А на нем такое… Ладно, это уже частности, мы же сейчас говорим совсем о другом. О том, что пришло время собрать всю их братию и призвать к порядку – лучше для этого ни шанса, ни повода точно уже не будет.

– Уверены, что получится? – не стал скрывать скепсиса Конт. – Вольница там еще та, причем с традициями, о корнях которых они и сами давно не помнят.

– Помнят! Прекрасно они все помнят – последний маг погиб не так уж и давно. Защищая Лиса, между прочим.

– Что?!

– Не знали, детектив? Вроде это даже наставник господина Милфора был.

Не повториться и не «чтокнуть» снова, стоило Конту огромного труда. Забота ведьмака о лисьей крови в таком свете обретала несколько другой смысл, но думать об этом следовало потом и без спешки. А вот разговор опять требовалось разворачивать и выбираться из болота, где он перестал чувствовать почву под ногами:

– Ну а если вернуться к частностям? К госпоже Эсте?

– С ее желанием увеличить поголовье холодных за счет кое-кого из здешнего персонала?

– Она хочет, чтобы Скигард жил. Пусть даже так, – повторил Конт почти дословно.

– С ней? – невесело усмехнулись в ответ. – Боюсь, ничего не выйдет, если ваш господин завхоз узнает, что и почему случилось на самом деле. А он узнает!

– Угу, – спорить было не с чем. – Тут можно даже не гадать.

– Ладно, – чистильщик тоже проявил покладистость. – Мы все равно поддержим просьбу Эсты его поднять – со своей стороны. Поддержим, конечно, не слишком явно, скорее уж наоборот… Давно, знаете ли, хотелось запустить к ним кого-нибудь из по-настоящему надежных.

– Из своих?

– А разве я что-то другое сказал?

Конт опять не стал спорить, лишь поглубже загнал некстати проклюнувшуюся жалость – не к чистильщику, разумеется, а к Скигарду. Вот уж кого настолько надежно лишили права голоса – в том числе и по этому вопросу – что оставалось только посочувствовать.

– Ну а теперь можно и к главному переходить, – встряхнулся он. – Откровенность в ответ на откровенность, господин Сатч. Это ведь вы все задумали и провернули? Так?

– Уж не намекает ли господин детектив…

– Да какие нахрен намеки? – Конт был слишком взвинчен, чтобы и дальше вальсировать вокруг да около. – Прямым текстом говорю – сдается, весь этот чертов супчик с самого начала был заварен именно вами!

Глава сорок первая 3

– Уверены?

– Конечно. Хотя сначала, честно говоря, думал, что это варево холодных, потом – матовых, но как оказалось, оно ваше. Изящно получилось, да – аж два слоя маскировки.

И не дождавшись в ответ ничего, кроме тяжелого взгляда, продолжил:

– Но теперь я хочу послушать про цель, и решить – выносить все на суд остальных теневых или основания для такого риска у вас все же были. Нет! Не стоит делать резких движений, бесполезно – Милфор тоже в курсе ваших игрищ. Да и госпожа Симирэс вряд ли обманывается.

– Даже не думал, – неискренне усмехнулся чистильщик, разводя руками – нарочито плавно.

– А что думали? И думали ли вообще, когда затевали эти пляски, чуть не закончившиеся масштабными похоронами теневых?

– Не надо! Вам, господин Симирэс, тоже не стоит переходить со мной на подобный тон. Лишнее это и толку не принесет.

– Хотите сказать, будто не понимаете, что только по чистой случайности не пустили тут все к чертям собачьим?

– Ну, если уж мы начали говорить начистоту…

– Кстати, а почему все же начали? – неожиданно для себя заинтересовался Конт. – Не слишком оно на вас похоже.

– Я правильно понимаю, молодой человек, – показалось, что тот пытается уйти от темы, – что все, озвученное сейчас вами было от лица лисьего клана?

– Правильно.