Лисье время

– Не поверите, господин Симирэс, – испуганным тот категорически не выглядел, – сам сейчас думаю как раз об этом.

– Почему же, верю. Смотритесь вы вполне смышленым.

– Вы тоже, – не раздумывая вернули ему комплимент, и Конт решил, что пора, пожалуй, сворачивать общение – пока еще до чего-нибудь не договорились. Студента он предупредил, дальше пусть уже сам делает выводы. Ну, или не делает – как хочет.

– Нисса, поехали. У нас там и вправду срочно. Удачи, господин Шистон.

– Угу, и вам того же, – донеслось им вслед.

– Зря ты так, – Нисса провожала глазами фигуру парня, пока тот не пропал из виду, скрывшись за углом. – Ран и в самом деле здорово мне помог, и даже без просьбы.

– Рассказывай. – Упоминание всяких там Ранов Конту было не слишком приятно, и скрывать этого он не собирался. – Но, пожалуйста, теперь максимально подробно.

Та вздохнула еще раз, кивнула сама себе и рассказала – действительно подробно и толково, перемежая события собственными мыслями и выводами:

– Так вот, Пер… ну, который официант… он явно со всем этим связан! И еще. Ран говорил, что последнее время тот холодный появляется в клубе в основном по вечерам. Без четкого расписания, конечно, и вообще, не слишком понятно, какие именно тамошние развлечения интересуют его на самом деле, но точно одно: он никогда не пропускает собрания некоего «Общества защиты невинных»! Тайного, разумеется.

Последнее было выдано таким тоном, что ясно стало – от этого факта просто отмахнулись, как от чепухи, но основной посыл Конт уже уловил:

– Думаешь, это и есть наша новая инквизиция?

– Уверена! И… Мы же проследим сейчас за этим как бы секретарем? Да?

– Нет! – остудил Конт чей-то излишний энтузиазм. – Лезть на рожон – никакого смысла. Мы и без того уже знаем имя, знаем где искать, и знаем, что он сам зачем-то к тебе подошел. Ну и кого нам тогда выслеживать?

– Э-э…

– Лучше будет подумать, что и как ты расскажешь ему при следующей встрече. А она случится, что угодно можно ставить, причем независимо от твоего желания.

– Про тебя? Расскажу?

– Можешь и про себя, если спросит. Главное – держать степень откровенности этих рассказов в нужных нам рамках.

– Шутишь, да? – покосилась она на него, отчего-то слегка порозовев щеками.

– Разве что чуть-чуть. И не в той части, где про хорошенько подумать. Вот тут уж не до шуток, поверь.

– Так мы, выходит, едем думать?

– Нет. Едем мы к одному занятному господину.

– Письма! – тут же догадалась она. – Какая-то новая работа?

– Вот именно. Какая-то. От которой я отказался бы с огромным удовольствием – мне сейчас только слежки за чьими-то подозрительными соседями и не хватало.

– Но?.. – озвучила Нисса повисшее в воздухе продолжение.

– Но кто-то явно знает толк в том, как нанимать частных детективов с необычной специализацией. В письме оформленный договор да еще и приложенный к нему чек. В банк, полностью контролируемый холодными. Хотя эти деятели и все остальные заведения такого рода в руках держат – так или иначе. Разница лишь в степени их участия. Не знала? А, ну да… В общем, теперь знай – банковские и страховые конторы, считай, целиком под ними. По крайней мере, в этом городе точно.

Глава двадцатая 2

– А еще? – вдруг вскинула она глаза, ставшие необычайно серьезными.

– Считаешь, этого для них мало?

– Нет, я не про холодных уже. Кто и что еще там у вас контролирует? Вернее, получается, у нас. Контролирует.

– У всех, – не стал он спорить. А потом задумался, что теневые, при их крайней немногочисленности, и в самом деле умудрились подмять под себя слишком многое. Хотя, конечно, далеко не все, как сейчас наверняка вообразила себе Нисса.

– Ну вот ведьмы, например? – попробовала она вывести его из задумчивости. – У этих в руках что?

– У этих как раз ничего. Вообще. Они сами сейчас под плотным контролем – я конечно, исключительно про лаковых, тех, что в ладах с законом. Про одичавших матовых разговор отдельный.

– Чьим контролем? Холодных?

– Не только... Хотя, чего уж врать-то? Большинство, конечно, у них. Милфор со своим благородным пансионом чуть ли не единственное оставшееся исключение – благодаря источнику под школой, что они до сих пор контролируют. Слишком сильны, чтобы взять нахрапом.

– Но и слишком слабы, чтобы считаться в самом деле независимыми? Самостоятельным игроком в этих ваших теневых игрищах?

– Именно, – не стал он спорить.

– Тогда кто может сыграть против холодных? Кто там у вас еще есть?

– Да есть-то много кто, на самом деле, но «сыграть», как ты говоришь, можем, пожалуй, только мы.

– Оборотни? – и получив его кивок продолжила: – И как? Играете?

– Играем. С переменным успехом.

– Благодаря чему? Ваши сила и влияние на чем держатся?

– Наши, Нисса! Не «ваши», а «наши»! – Конту здорово надоел разговор в таком тоне – что-то не видел он сейчас повода оправдываться, особенно перед ней. И Нисса, кажется, поняла это:

– Хорошо, пусть будут наши. Тогда я тем более должна в этом разобраться.