Лишь бы музыка звучала...

Погода наладилась. В воздухе витало ощущение близкой весны. Аня любила эти дни перед теплом. Еще прохладно, но уже нет зимнего холода, и воздух влажный. Через несколько дней начнут продавать нежные ветви мимозы, все вокруг наполнится свежим и резким ароматом этих прекрасных весенних цветов. Некоторым нравятся розы, гвоздики. Можно восхищаться орхидеями — но Аня почему-то любила мимозы. Может быть, потому, что после долгой и скучной зимы они волновали ярким цветом и запахом, будили воображение?

Солнце уже почти село, ветра не было совсем. Мимо проходили, торопясь, люди с работы, не спеша, прогуливались мамы с малышами, шли парочки в обнимку. Одна пара целовалась прямо на улице, на углу дома. Аня увидела это и поспешно отвернулась. Марина заметила это и сочувственно обняла ее:

— Сегодня его не видела?

Аня отрицательно покачала головой.

— Я сразу после теста ушла. Кстати, — повернулась она к подруге. — В тесте как раз были те самые вопросы, которые он принес мне вчера. Так что я ничего не понимаю.

— А может, он просто нерешительный? — предположила Марина. — Не может пока выбрать, и решил, что пусть за него выберет комиссия.

— Как это?

— Ну кто выиграет первое место, с той он и будет продолжать встречаться.

— Глупость какая! — возмутилась Аня.

— Может, и глупость. Но тогда это многое объясняет.

Некоторое время они шли молча. Аня не могла поверить: может, ее подруга права? Но что это за парень, которому для того, чтобы на что-то решиться, надо полное одобрение окружающих? Измельчал народ в таком случае, ничего не скажешь.

Сделав небольшой круг по району и купив у метро мороженое, они не спеша дошли до дома. Марина рассказывала про своих лондонских друзей. Оказывается, у одной ее подруги, Джейн, дома была целая конюшня скаковых лошадей. Между прочим, это именно она приглашала ее на каникулы. Марина уже собиралась поехать к ней, но неожиданно выяснила, что ее друг Майкл тоже приглашен, причем на правах близкого друга. Она психанула и уехала в Москву.

— И как теперь будешь? — сочувственно спросила Аня.

— Не знаю, — пожала плечами Марина, выбросив обертку от мороженого в урну. — Может, и зря я это устроила? Подумаешь…

— Как это — подумаешь? — опешила Аня. — Что теперь, тебе с этой Джейн в очередь выстраиваться? Неделю с ним встречаешься ты, неделю — она?

— Глупенькая, — нежно обняла ее Марина, но на глазах у нее блестели слезы. — Это жизнь, она не бывает такой, как в книгах. В жизни все иначе, и не всегда Золушка находит своего прекрасного принца…

— У меня будет по-другому, — упрямо сказала Аня.

— Конечно, — легко согласилась Марина.

— И у тебя все будет хорошо, — обняла ее девушка. — Только не сдавайся.

Домой пришли умиротворенные, посмотрели еще немного кассеты с записями танцев и почти сразу легли спать. Аня очень устала за сегодняшний день, да и завтрашний обещал быть трудным. Она только попросила маму рано ее не будить. В школу нужно было идти к третьему уроку.

Утром встала неожиданно рано — в восемь. Могла бы еще поспать, но что тут сделаешь? Вот всегда так — когда можно поваляться, то встаешь, ни свет ни заря и спать не хочется. Мама еще не ушла на работу, и они вместе — Марина еще спала — позавтракали бутербродами с сыром. После маминого ухода Аня походила немного по комнатам, собираясь с мыслями. Но мыслей никаких не было — только сосущая пустота внутри. Причем отчего — она сама не понимала: то ли из-за грядущего конкурса, то ли из-за Никиты.

Аня промаялась почти что до самого выхода из дома. Но потом спохватилась — надо же собираться! Хорошо, Марина уже встала. Она-то все и собрала — и фарш, и приправы, и пакет с замороженной цветной капустой, и еще бог знает что. Положила все ей в пакет, сунула туда же ситцевый фартук и выпроводила в школу.

Аня добежала за пять минут, чуть не поругалась с охранником у входа, который не хотел ее почему-то пускать. Вероятно, его смутило то, что девушка пришла не вовремя, а к третьему уроку, и к тому же при ней были только пузатый пакет неизвестно с чем и сменная обувь. Она бы так и простояла у входа, но сообразила сказать, что идет на конкурс красоты. И тут произошло неожиданное — охранник засуетился, сказал, что так и надо было говорить с самого начала, и чуть не вызвался ее провожать до дверей кабинета труда.

Девушка удивилась, но от такой чести поспешила отказаться. До начала конкурса оставалось всего ничего. Она быстро переобулась в раздевалке, кинула куртку на крючок вешалки и помчалась в кабинет со своим пакетом, на ходу соображая, все ли она взяла, что нужно.

Она с порога поняла, что снова опоздала. Все участницы уже что-то резали на разделочных досках, месили в кастрюлях — словом, были при деле.

— Анечка, занимай стол, — Зоя Григорьевна, их учительница по трудовому воспитанию, проводила Аню к ее рабочему месту.