Лишь тот…

— Это я слышал, — кивнул клирик. — Но эпидемия для них… как-то мелковато.

— Тут как посмотреть. Я видел эпидемии черной язвы. По мне так лучше с ковеном схлестнуться, чем в такой переплет попасть.

— Это почему же?

— С ковеном всё понятно и просто. Есть враг. Его надо поймать и уничтожить. С черной язвой такое не пройдет. Вокруг просто умирают люди. Один за другим. Гниют заживо. И что ты тут сделаешь? Только если благословишь, но от этого зараза гниет еще быстрее.

— В этом ты прав, — закивал головой собеседник. — Черная язва очень трудно поддается лечению.

— А если её еще и распространять с умом, то это превращается в приговор. Мучительная смерть для всего города.

— Кто будет распространять черную язву специально? — нахмурился клирик.

— Судя по донесению Дубовой лозы, такие умники нашлись, — вздохнул Нерба. — Эпидемия началась не с торгашей или бедняков. Эпидемия началась с знати города и торгашей. И одними из первых были наши братья в местной церкви. У них не хватило сил справиться с болезнью, поэтому через несколько дней они пали первыми. Заразу стало некому лечить.

— Это ведь не показатель, — покачал головой мужчина. — Может это просто совпадение?

— Артефакты. В домах, где началась эпидемия, были обнаружены артефакты, распространявшие заразу. Также есть сведения, что за два дня до того, как чума разлетелась по городу, из своего логова выбрались отшельники.

— Небульский хребет?

— Они самые, — кивнул Нерба. — Картина складывается в очень опасную ситуацию.

— Именно поэтому сюда и отправили самый боеспособный отряд, — кивнул клирик.

— На счет самого боеспособного я бы поспорил, но суть верна, — кивнул паладин.

— М-м-м-м? Я слышал о твоей скромности, но всегда считал, что это преувеличение.

— Это не скромность. В ордене есть один более боеспособный отряд, чем мы.

— И кто же это? У нас самые сильные клирики, самые сильные и опытные паладины. Я точно знаю, что другого такого отряда в ордене нет.

— Есть. Дубовая лоза.

Клирик тихо рассмеялся.

— Я действительно рад твоей скромности, но она уже похожа на неуверенность в своих силах, — произнёс он, когда смог успокоиться. — Дубовая лоза состоит из двух служителей ордена и…

— Ты многого не знаешь, — опустил взгляд паладин.

Он несколько секунд покачивался в седле, молча смотря на загривок лошади.

— Там, с ковеном… Снек, клирик Дубовой лозы, призывал янтарные искры. Без подготовки, единолично.

— Это невозможно, — покачал головой клирик. — Он либо готовил большой малебен, либо ему кто-то помогал. Готовить большой молебен нужно несколько часов, а с учетом его… отношения к праведности, это могло бы занять несколько дней. Для такого клирика, как Снек, это невозможно.

— Факт остается фактом, — хмыкнул Нерба. — Он призывал янтарные искры. Сам. Я видел следы его работы. Там до сих пор просыпается знак ордена.

— Тут еще надо выяснить, как он это сделал, — покачал головой собеседник. — Но даже если это так, то сам по себе один клирик не может быть решающим в вопросе боеспособности.

— Да, есть еще Гош.

— Паладин-пьяница? — фыркнул клирик.

— Да. Я пару раз с ним тренировался.

— Он хороший мечник?

Паладин поджал губы и нехотя ответил:

— Он лучший мечник, что есть в ордене. Поверь, Зели, я знаю о чем говорю.

— Я слышал, что он даже стойку Гашира не держит…

— Он… на мечах его учили биться не наши братья. Он был наемником. Очень хорошим наемником, прошедшим войну. Он очень много убивал и прекрасно знает, как это делать. Его стиль… Это что-то другое. Никаких стоек, никаких расшаркиваний. Грубо, грязно, но… Ни одного боя с ним на мечах я не выиграл.

— Пусть он отличный мечник, но…

— Он не произносит молитвы, когда призывает свет в оружие, — оборвал его старший паладин. — Его удары со светом просто чудовищны.

Собеседник вздохнул.

— В битве с ковеном они умудрились найти одаренного светом. Настоящего и чудовищно сильного, — продолжил рассказ Нерба. — Я не удивлюсь, что тот воришка, что с ними оказался, тоже не прост.

— Одаренный? Почему его не отправили в монастырь к братьям клирикам и не…

— Цэк. Они здорово разозлили Цэка, — усмехнулся паладин. — Ты бы знал, как он орал, когда те ушли.

— Стальной Цэк, — улыбнулся Зели. — Я наслышан о их похождении в городе. Всего одна пьянка, а вся Альма только и говорит, что об этих засранцах. Но почему не вмешался Синод или…

— А чему будут учить в монастыре клириков одаренного? — прервал его паладин. — На секундочку, я разговаривал с братьями-монахами, что сопровождали караван. Там одному шею перерубило, а этот малец обычной молитвой срастил ему шею и перебил часть нежити.

— Ну, молитвы и молебны… Еще может…

— Его молитва может перевернуть верх дном весь монастырь. А если уж говорить про основы, то я разговаривал с тетушкой хранительницей в библиотеке. Она сказала, что Снек решил учить его самостоятельно.

— А ты не боишься, что они его угробят или испортят?

— Если уж кто и испортит этого мальца, то это будет монастырь, — хмыкнул паладин.

— То есть ты думаешь, что пьяница и бабник смогут научить их лучше, чем монастырь?