Лишь тот...

— Воды... — едва слышно прошептала губами девчонка.

Парень тут же нагнулся и взял небольшую пиалку из глины, тут же прислонив к губам сестры. Маленький глоток, и девочка едва заметно вздрогнула.

В голове парня уже давно исчез страх, появившийся с первыми пятнами на теле родного человека. Давно пропало отчаяние, пытавшееся укорениться после смерти родителей. Даже чувство полной безысходности после следов черной язвы на своем теле исчезло. Внутри поселилась пустота.

— Кого следующим? — послышался голос.

Парень поднял голову и обнаружил на пороге того самого церковника, который вынес приговор для его сестры, и поставил ей и ему на лбу отметки печатями.

Он обвёл взглядом зал и остановил его на сестре.

— Я думаю, начнем с той, — произнёс он.

В зал вошли рабы и подошли к девочке.

— Что?.. — хотел было спросить парень, но церковник его перебил.

— Мы нашли способ, как ее исцелить. Есть риск, что она не переживет, но пока у нас всё выходило, — пояснил стоявший рядом с ним широкоплечий паладин.

— Вы... я могу...

— Только давай без истерик, — тут же произнёс воин, сморщившись, словно это рядовое дело. — Дай нам поработать.

На глазах парня парочка рабов, замотанных в тряпки, подхватили сестру и принялись заматывать ее в серую ткань.

— Не волнуйся, — произнёс кудрявый церковник. — Мы действительно можем помочь.

***

Сармат молча перебирал четки и смотрел на торговцев, которые собрались на совет в большом белом шатре. Тут были торговцы из южных моряков, были и с запада, и с востока.

Многие оказались в сложной ситуации.

Длинные караваны на десятки телег и верблюдов привезли дорогой товар, но идти дальше с ним не было никакой возможности. Тот товар, который они везли, надо было доставлять в королевство, но по законам самого королевства торг им вести было запрещено.

Уже никто не помнил, как он появился. Те, при ком он был оглашен, уже давно умерли, а из преданий остались лишь обрывки о том, что в великий голод торговцы и знать Картара отказалась торговать с королевством. Хотя есть и слухи, что Картар пытался пойти войной на королевство.

Как бы там ни было, но торговать южанам на территории Королевства Цой было запрещено, а до других рынков добираться было настолько опасно, что за всю свою жизнь Сармат слышал только о трех везунчиках. И те цены на товар, о которых они говорили, приравнивали всё мероприятие к нулю.

— Сармат, ты ведь не просто так нас собрал? — спросил худощавый торгаш с побережья, вопреки традициям южан одетый в свободную рубаху и широкие штаны. — Ты что-то решил, или у тебя есть новости?

— Новости есть, — кивнул торговец и достал из-за пазухи два свитка. Первый небольшой, помятый, а второй крупный с надломленной печатью Единого.

— Сармат, мы все тебя уважаем, но прошу... — подал бедуин с западных предгорий. — Скажи, что это не ты сломал печать церковников.

— Печать сломал я, — с каменным лицом ответил торговец. — И на то были причины.

Торговцы обеспокоенно начали переглядываться.

— Мы все с вами стали заложниками этой ситуации, — произнёс Сармат, взглядываясь в лица своих коллег. — Нам некуда деть наши товары. Торговцы из королевств придут через месяц, не раньше.Складывать товар некуда, а это значит, что нам придётся их ждать.

— Мелкие торгаши выкрутились, — закивал один из собравшихся. — Они сохранили деньги, продав свой товар нам.

— Это так. Но ко мне пришло письмо из перевала Агу, — торговец взял в руки небольшой свиток и взвесил его в руке. — Вольные маги перевала Агу выдвинулись из своих нор в сторону Картара.

— Отшельники?

— Отшельники вышли из нор и двинулись сюда. Причем их не пять, как принято считать, а почти двадцать, — ответил Сармат. — А это письмо нам передали церковники в городе.

Видя, как лица торговцев хмурятся, он взял в руки послание церковников и принялся зачитывать:

«С превеликой грустью отряд Дубовой лозы спешит сообщить, что, прибыв в город Картар, как было велено, мы попали в разгар эпидемии черной язвы.

Хотим отметить, что эпидемия началась до нашего появления, и мы не имеем отношения к ее появлению.

Нашими усилиями были предписанные орденом действия, и нам удалось локализовать и почти полностью устранить её проявления. Лечение предпринималось согласно правилам и наставлениям наставников ордена.

Несмотря на наши усилия и действия, потери среди населения города составили почти сорок процентов, о чем мы с с грустью вам доносим.

В ходе лечения местных жителей до нас начала доходить очень странная информация, которая требовала подтверждения. В ходе многих расспросов и личной проверки мы выяснили, что первыми среди зараженных были местные торговцы и знать города. Также зараженные появились и среди местных служителей церкви.

Это характерное распространение среди разрозненных слоев города показалось нам подозрительным и неправильным. Поэтому мы провели следственные мероприятия с использованием „Контактного“ метода инквизиции и „Проецирующих“ ритуалов нашего ордена.