Лишённые смерти

   Гектор молчал, тонкие губы решительно сжаты. И знакомый взгляд, тот же, что полгода назад: так смотрит... машина, хорошо отлаженная, чётко работающая... слепая и, в слепоте своей, несущаяся в пропасть.

   Мира оказалась спиной к говорившим. Когда она вновь увидела зимний сад, странная пара разошлась.

   - Интересно, - выдохнул Адам. На половине следующего круга они свернули в сторону... последний стремительный алеманд... и остановились у колонны.

   - Никому ни слова об этом интересном разговоре, - очень серьёзно повелел вампир.

   - Хорошо.

   Митто ушёл, торопясь.

   Мира наблюдала, как на следующий танец он галантно пригласил охотницу, и удивлялась, с какой чёрной ревностью следит Гектор за вальсирующей парой. Адам был привычно обходительно-вежлив, вот только резок взгляд. А юная дева, наверняка впервые танцующая на взрослом балу, не замечала борьбы, разворачивающейся из-за неё...

   К середине бала охота переместилась в зимний сад. Лира прогуливалась у входа в него, изредка с завистью оглядывая бальную залу. Более всего ей хотелось забыться в танце, но она покорно мерила шагами светлый паркет. Она ждала.

   Вот он, подошёл. Вампир, загадочный Гектор Долус. Лира сняла маску - в ней не было смысла, но не успела ничего сказать: он уже прочитал все её сомнения. Девушка улыбнулась ему как другу. Она ждала...

   - Бессмертие дорого даётся, Лира Диос, - вдруг сказал он.

   - Мне нужна только капля.

   - И капля бессмертия бесценна. Что ты дашь мне за неё?

   Лира оторопела. К такому разговору она не была готова.

   - У меня есть только моя жизнь...

   - Это не то, Лира Диос! - он так подчёркивал всё время её имя! Видимо, ему нравилось его звучание. - Жизнь любого из гостей Бала я могу получить сию же секунду, и никто не потребует с меня платы. Ты охотница. Подумай...

   Лира вспыхнула.

   - Чего ты хочешь? Тайну Покрова? Тайну нашей защиты? Тайну нашей воды? Я не готова сказать тебе всё это. Есть клятва...

   - Ты уже нарушила её, заговорив со мной. Мне не нужны ваши тайны, - презрительно сказал вампир. - Сокровище за сокровище. Мне нужен ваш Избранный.

   - Что?

   - Крас, покровитель Ордена, скоро убьёт его. Жаль будет потерять его Дар.

   Лира молчала. Мимо них в быстром вальсе проносились пары, и девушке казалось, мелодия несёт и её, кружит в водовороте. Охотница теряла всякие ориентиры в мире... Она помотала головой и, неожиданно для самой себя, расхохоталась:

   - Сокровище за сокровище? Хорошо, но так ли ценна твоя кровь? Я - приближённая главы Ордена, я превосхожу многих охотников, а кто ты, Гектор Долус?

   Теперь замолчал он, нервно сжав губы. Он глядел на охотницу изумлённо, как на ожившую куклу.

   - Мне нужна капля крови Владыки вампиров, - отчеканила Лира и добавила, закрепляя победу. - Дэви... и никто другой.

   Глаза вампира пылали бешенством, когда он уходил. Танец закончился, партнёры кланялись друг другу. Лира всё также гуляла у входа в зимний сад и размышляла, размышляла:

   "Перешла ли я уже черту? Этот разговор... хмм, вполне невинный. То есть его можно принять за таковой. Я лишь играла роль, назначенную мне охотниками... Или нет?"

   "Или нет!"

   - ...Вы позволите пригласить вас на этот танец, леди?

   Девушка вскинула глаза на говорившего и сразу узнала этого молодого человека, так неожиданно, бесплотно подошедшего. Светловолосый, остроносый, с мелкими, сухими чертами лица - в начале бала он разговаривал с Мирой Вако.

   "Наверное, и он тоже вампир. Да что во мне такого? Мёд я для них, мёд!"

   Лира выразила согласие осторожным поклоном.

   Был объявлен сложный на её взгляд вальс, и, чтобы не ошибиться, девушке пришлось полностью довериться новому партнёру. Он танцевал хорошо, и они стали одной из лучших пар в зале.

   Дежурные славословия празднику, дежурные комплименты, дежурные шутки... Партнёр держался любезно и в достаточной мере безразлично, ей было легко с ним. Лира весело смеялась. Но вот смена движений. На долю секунды девушка испугалась, что споткнётся и упадёт, но партнёр поддержал её и замедлил движения, направляя.

   - Должен вас предупредить: тот, с кем вы разговаривали сейчас - очень опасный человек, - сказал он во время краткой передышки в танце - променада.

   - Чем же он опасен?

   - Он лгал вам, вы заметили? Ложь из уст владыки Низших всегда крайне опасна. Низшие... - закончил он уже во время вальса, - ...не знают, что такое честь.

   - А Владыка вампиров знает?

   Его светлые спокойные глаза заискрились смехом:

   - Вас познакомить?

   Перед глазами Лиры встал портрет Дэви, украденный из архива.

   - Да, - ровно сказала охотница и, испугавшись своему ответу, поторопилась оправдаться: "Разузнать побольше о враге. Кто из охотников отказался бы?"

   - Владыка не почтил своим присутствием Бал, - быстро зашептал вампир: танец уже кончался, - но он в Карде. Придёте к особняку Митто утром. Вас проводят. Сюда идёт ваш надзиратель... Прошу меня простить.

   Едва поклонившись, он поторопился исчезнуть. Лира, растерянная, осталась стоять в центре залы, и к ней шёл раздосадованный и от этого ещё более строгий Доминик Гесси.

   - С кем я говорила сейчас? - виновато спросила девушка.